De Federal Energy Regulatory Commission, een panel van drie regelgevende instanties, zal naar verwachting binnen enkele weken of maanden stemmen over de goedkeuring van Venture Global's Calcasieu Pass 2, of CP2, vloeibaar aardgas terminal (CP2) project.
Als CP2 wordt gebouwd, zal het twee keer zo groot zijn als de huidige CP-fabriek van Venture Global, met een exportcapaciteit van 20 miljoen ton per jaar.
FERC, een onafhankelijke tak van het Department of Energy (DOE), gaf CP2 afgelopen juli de definitieve milieugoedkeuring. De Amerikaanse energiewet vereist dat de FERC LNG-projecten goedkeurt tenzij ze niet in "het algemeen belang" zijn. Het panel is niet verplicht om de gevolgen voor het klimaat in overweging te nemen. FERC heeft slechts één keer een LNG-project afgekeurd, in 2016, een beslissing die later werd teruggedraaid.
CP2 zou ook goedkeuring van het DOE nodig hebben om LNG te exporteren naar landen waarmee Washington geen vrijhandelsovereenkomst heeft, waaronder landen in Europa en Azië.
De regering van president Joe Biden overweegt een plan om een strenge beoordeling toe te voegen aan LNG-exportvergunningen, inclusief criteria over hoe LNG de klimaatverandering beïnvloedt, aldus een bron met directe kennis van de besprekingen van de regering.
Een mogelijkheid is een moratorium op vergunningen totdat de details van de milieuevaluatie zijn afgerond, aldus de bron.
Politico maakte voor het eerst melding van de herziening.
Het Witte Huis reageerde niet op verzoeken om commentaar. Een woordvoerder van DOE zei dat de afdeling geen update had over het goedkeuringsproces.
Bill McKibben, een milieuactivist die een succesvolle strijd leidde tegen de nu geannuleerde Keystone XL oliepijplijn, zei dat goedkeuring van CP2 door de regering Biden "een enorme misrekening zou zijn".
McKibben zei dat de CP2 meer broeikasgassen zou uitstoten dan het Willow olie- en gasproject van ConocoPhillips in Alaska, dat vorig jaar door de regering werd goedgekeurd. Milieugroeperingen hebben rechtszaken aangespannen over het Willow-besluit.
VERTROUWEN HERWINNEN' IN AANLOOP NAAR VERKIEZINGEN
Bijna 500 milieuactivisten hebben zich geregistreerd om van 6 tot 8 februari bij DOE te protesteren, aldus Jamie Henn, een klimaatactivist.
Velen die tegen Willow waren, zijn nu tegen CP2, met online #StopLNG-video's die miljoenen keren bekeken zijn, aldus Henn. Het opschorten van de goedkeuring van LNG-projecten om volledige klimaatbeoordelingen mogelijk te maken "zou een van de snelste manieren zijn waarop Biden wat vertrouwen kan terugwinnen bij een belangrijk deel van zijn achterban," in de aanloop naar de Amerikaanse verkiezingen van 5 november, zei hij.
De regering staat ook onder druk van zakelijke groeperingen in Azië en Europa om LNG-projecten goed te keuren.
De in Singapore gevestigde Asia Natural Gas & Energy Association van energieproducenten en -inkopers zei in een brief aan minister van Energie Jennifer Granholm dat LNG de Aziatische landen helpt om van steenkool af te stappen en dat de groep zich zorgen maakt over de toezegging van de VS om het aanbod op peil te houden.
In een brief aan de ambtenaren van de regering Biden drong Eurogas, een groep van 77 bedrijven en verenigingen, er bij de VS op aan om een "onnodig verbod" op de export van LNG naar Europa te vermijden, nu het probeert om de import van gas uit Rusland af te bouwen na de invasie van Oekraïne.
Adviesbureau Rapidan Energy Group zei in een bericht aan klanten dat het onwaarschijnlijk is dat de regering Biden nieuwe exportvergunningen zal afgeven voor de verkiezingen onder druk van milieuactivisten en Democratische wetgevers. (Verslaggeving door Timothy Gardner, Curtis Williams in Houston en Jarrett Renshaw in Philadelphia Redactie door Matthew Lewis)
