Roszarubezhneft - een staatsbedrijf dat in 2020 de activa van de Russische oliemultinational Rosneft in Venezuela overnam - wil de ruwe olie en stookolie die door de joint ventures geproduceerd wordt op de markt brengen - vergelijkbaar met een deal die PDVSA vorig jaar sloot met de Amerikaanse olieproducent Chevron.

De vijf joint ventures van Roszarubezhneft zijn nu afhankelijk van door PDVSA aangewezen tussenpersonen die een groot deel van de inkomsten voor hun diensten opstrijken, aldus de mensen. De joint ventures hebben een schuld van ongeveer $3,2 miljard van de verkopen die door PDVSA worden afgehandeld, zei een van de mensen.

PDVSA is Roszarubezhneft afzonderlijk ongeveer $1,4 miljard schuldig uit eerder verstrekte leningen, zei de persoon, eraan toevoegend dat PDVSA dat bedrag betwist.

"Roszarubezhneft is bereid om op te treden als een offtaker," vertelde een van de mensen die bekend is met de zaak aan Reuters, waarbij hij de terminologie uit de industrie gebruikte voor het zelf kunnen verkopen van ladingen aan klanten.

Roszarubezhneft, het Russische ministerie van Olie, PDVSA en de ministeries van Olie en Buitenlandse Zaken van Venezuela reageerden niet op verzoeken om commentaar. Rosneft weigerde commentaar te geven.

Het voorstel kan op grote hindernissen stuiten, omdat het een wijziging van de Venezolaanse wet op de olie-export zou vereisen en op een moment komt dat PDVSA haar eigen financiën weer probeert op te bouwen nadat een audit miljarden dollars aan onbetaalde verkopen voor export uit het verleden aan het licht bracht.

Volgens de Venezolaanse statuten heeft de staatsoliemaatschappij de controle over de verkoop van olie en brandstofexport. Vorig jaar ging PDVSA echter akkoord met een omweg met Chevron waardoor de Amerikaanse oliemaatschappij de ruwe olie van haar joint ventures op de markt kon brengen als betaling voor uitstaande schulden en dividenden.

Washington verleende Chevron een vrijstelling van de Amerikaanse sancties op de verkoop van Venezolaanse olie, zodat het bedrijf zijn schulden kon innen, maar zei dat contante betalingen aan PDVSA verboden waren.

Goedkeuring van het verzoek van Roszarubezhneft zou Rusland kunnen voorzien van een extra bron van geld op een moment dat Westerse sancties voor de oorlog in Oekraïne de olie-inkomsten hebben aangetast en het begrotingstekort hebben vergroot. Het zou PDVSA ook kunnen helpen vooruitgang te boeken bij het bereiken van haar doel om de olieproductie van Venezuela dit jaar met 40% te verhogen.

De woordvoerders van het Amerikaanse ministerie van Financiën en de Nationale Veiligheidsraad weigerden commentaar te geven. Het ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde niet op een verzoek om commentaar.

EERDER VERZOEK GENEGEERD

Een soortgelijk verzoek van Roszarubezhneft aan PDVSA werd vorig jaar genegeerd, zei een andere persoon die bekend is met de gesprekken.

Het huidige verzoek zal waarschijnlijk niet ingewilligd worden als de exportopbrengsten alleen gebruikt worden om schulden af te lossen, omdat PDVSA en het olieministerie zelf gericht zijn op het genereren van kasstromen, zeiden twee bronnen die bekend zijn met de activiteiten van PDVSA.

Voor elke wijziging van de koolwaterstoffenwet is de zegen nodig van de Verenigde Socialistische Partij van president Nicolas Maduro, die de Nationale Assemblee van Venezuela domineert.

Rusland is al jaren een nauwe bondgenoot van Venezuela. Haar oliemaatschappijen hebben miljarden dollars in de olievelden van het Zuid-Amerikaanse land gestoken voordat oplopende schulden, logistieke problemen en Amerikaanse sancties een domper zetten op hun activiteiten.

Roszarubezhneft verwierf de belangen in de joint ventures van Rosneft in 2020 nadat Washington twee handelstakken van Rosneft sancties had opgelegd omdat ze betrokken zouden zijn geweest bij de verkoop van Venezolaanse ruwe olie. Rosneft ontkende dit en noemde de sancties een "schandaal".

De olieproductie van de vijf joint ventures is gedaald omdat de Amerikaanse sancties investeringen en onderhoudswerkzaamheden hebben belemmerd en veel kopers van Venezolaanse ruwe olie hebben afgeschrikt. Ze pompten dit jaar samen tussen 103.000 en 120.000 vaten ruwe olie per dag (bpd), volgens onafhankelijke berekeningen van consultants, die niet geïdentificeerd wilden worden vanwege de gevoeligheid van de informatie.

De cashflow is ondertussen gedaald sinds 2020, toen PDVSA - in het licht van de Amerikaanse sancties - overschakelde op het contracteren van tussenpersonen om de export op de markt te brengen, waardoor de joint ventures een magere winst overhielden door grote prijskortingen, dure vrachttarieven en verplichte terugbetalingen van leningen.

Het gebrek aan cashflow uit de olieverkoop heeft de activiteiten van de joint ventures belemmerd, waardoor ze moeite hebben om uitgaven voor boordiensten, inkoop en arbeidskosten te betalen, aldus de mensen.