Brandstofprijsstijgingen als gevolg van extreem weer worden een grotere zorg voor consumenten en brandstofleveranciers, nadat grote vorstperiodes in 2021 en 2022 fabrieksonderbrekingen veroorzaakten in plaatsen zoals Texas, waardoor de productie daalde en de prijzen stegen.
Dat gebeurde dit jaar niet, want de Amerikaanse benzine- en distillaatvoorraden groeiden met meer dan 30 miljoen vaten in de acht weken voorafgaand aan de arctische uitbarsting half januari, zo bleek uit gegevens van de Energy Information Administration.
De input van ruwe olie door Amerikaanse raffinaderijen daalde met bijna 1,4 miljoen vaten per dag (bpd) in de week die eindigde op 19 januari, toen hevige kou een groot deel van het land bedekte en storingen in de apparatuur veroorzaakte waardoor de productie tijdelijk moest worden stilgelegd, volgens gegevens van de overheid.
De laatste keer dat de raffinage-input in één week zo sterk vertraagde door vriesweer was in december 2022, toen het koude weer ruwweg 3,58 miljoen bpd van de capaciteit uitschakelde. Uitval als gevolg van die gebeurtenis zorgde ervoor dat de ultra-low-sulfur diesel futures, de benchmark voor de prijsbepaling van diesel en stookolie in de VS, hun hoogste seizoensniveau ooit bereikten.
Dit jaar was de markt beter voorbereid om de klappen op te vangen, zei Alex Ryan, energiedirecteur bij Oasis Energy, een groothandel en distributeur van brandstoffen in Kansas.
"Wanneer deze gebeurtenissen zich achter elkaar voordoen, ben je je zeker meer bewust van de mogelijke gevolgen. We hadden een kortstondige stijging van de groothandelsprijzen verwacht, maar deze keer was het niet verschrikkelijk," zei Ryan.
ULSD-futures staan ongeveer 22% onder de piek van afgelopen januari en noteerden dinsdag $2,80 per gallon. Benzine futures noteren $2,24 per gallon, een daling van 17% ten opzichte van de piek in januari vorig jaar.
De handel op de groothandelsmarkt, die als eerste te maken krijgt met prijsstijgingen na raffinaderijonderbrekingen, werd dit jaar ook grotendeels niet beïnvloed.
Aan de Amerikaanse Golfkust, de regio die het hardst getroffen is door raffinaderijonderbrekingen, worden dieselvaten verhandeld rond $111 per stuk, het laagste seizoensniveau sinds 2022. De prijzen voor stookolie aan de Golfkust < HO-USG> zijn in januari gemiddeld 19% lager dan vorig jaar.
VERLICHTING VOOR EUROPA
Hoewel de Amerikaanse markt de eerste leveringsschokken van dit jaar heeft opgevangen, is de toekomst misschien nog niet helemaal veilig.
In de komende maanden zouden de Amerikaanse voorraden nog steeds snel kunnen dalen, omdat raffinaderijen naar verwachting een groot onderhoudsseizoen zullen doormaken dat zou kunnen botsen met de stijgende vraag in de zomer, aldus Tom Kloza, hoofd energieanalyse bij Oil Price Information Service (OPIS).
Marathon Petroleum zei dinsdag dat het dit kwartaal een bovengemiddelde wereldwijde turnaround activiteit verwacht, waarbij vier van zijn eigen grootste raffinaderijen onderhoud zullen ondergaan. Eerder voorspelde Valero Energy dat hogere turnarounds in de benzinevoorraden zullen snijden.
Volgens gegevens van Wood Mackenzie zijn de stilleggingen van ruwe destillatie-eenheden aan de Golfkust sinds half januari gemiddeld 1,5 miljoen bpd, meer dan het dubbele van het gemiddelde van de afgelopen drie jaar in deze tijd van het jaar.
"De hoeveelheid gesloten capaciteit in de Golfkust is hardnekkig hoog gebleven voor deze tijd van het jaar," aldus analisten van Wood Mackenzie.
De lagere brandstofprijzen in de V.S. voorspellen ook veel goeds voor internationale kopers, vooral omdat landen in Europa te maken hebben met toenemende onzekerheden bij het importeren van producten uit Azië en het Midden-Oosten als gevolg van scheepsstoringen in de Rode Zee.
Europa importeerde een recordhoeveelheid Amerikaanse diesel in december, volgens scheepsvolger Kpler. De import vertraagde deze maand door de koudegolf, maar was de hoogste voor januari sinds 2017, volgens de gegevens van Kpler.
"Voor Europa was het een grote opluchting - we hebben die voorraden nodig," zei James Noel-Beswick, een distillatenanalist bij marktonderzoeksbureau Sparta Commodities. (Verslaggeving door Shariq Khan in New York; Bewerking door Liz Hampton en Leslie Adler)
