Canadian Natural en MEG hebben langetermijncontracten om ruwe olie te verschepen via de Trans Mountain, die eigendom is van de Canadese overheid, van Alberta naar de kust van Brits Columbia.

De lang uitgestelde uitbreiding zal de verscheping van ruwe olie bijna verdrievoudigen tot 890.000 vaten per dag zodra deze in gebruik wordt genomen, naar verwachting aan het eind van het eerste kwartaal van 2024. De vertragingsrisico's hebben de Canadese ruwe olieprijzen de afgelopen maanden onder druk gezet.

"Als de aanvraag niet wordt goedgekeurd, zullen Canadian Natural en andere expediteurs en in feite de hele energie-industrie en de regeringen van Canada en Alberta aanzienlijke verliezen lijden door een vertraging van maximaal twee jaar," schreef Canadian Natural President Tim McKay op 22 december aan de Canada Energy Regulator (CER).

Canadian Natural is Canada's grootste olieproducent en heeft toegezegd om gedurende 20 jaar 94.000 vaten per dag via Trans Mountain te verschepen, wat neerkomt op 10% van de capaciteit van de uitgebreide pijpleiding, aldus McKay.

Trans Mountain vroeg de CER toestemming om pijpen met een kleinere diameter te installeren in een 2,3 km lang deel van de route van de pijpleiding nadat ze op moeilijke booromstandigheden waren gestuit in een bergachtig gebied tussen Hope en Chilliwack, British Columbia.

De CER wees dat verzoek 5 december af. Trans Mountain vroeg de regelgevende instantie vervolgens om uiterlijk 9 januari op haar beslissing terug te komen en waarschuwde voor een "catastrofale" vertraging van twee jaar en miljarden dollars verlies.

De CER wees vorige week het verzoek van Trans Mountain om een afwijking af, op grond van zorgen over de integriteit van de pijpleiding en het milieu. De CER bestudeert momenteel de nieuwste aanvraag van Trans Mountain.

In een brief van 24 december drong Tim Takaro, emeritus hoogleraar gezondheidswetenschappen aan de Simon Fraser University, die protest heeft aangetekend tegen het project, er bij de CER op aan om meer tijd te nemen om een beslissing te nemen. Hij noemde het risico dat een lek in de pijpleiding zal leiden tot de vernietiging van paaigronden voor zalm in de Fraser River en de afsluiting van een nabijgelegen nationale snelweg.