Ongeveer 300 mensen woonden de uitvaartmis van Pell bij in een secundaire kapel van de Sint-Pietersbasiliek. Volgens de traditie voor overleden kardinalen werd de mis opgedragen door de decaan van het College van Kardinalen, de Italiaan Giovanni Battista Re.

Franciscus kwam aan het eind om in het Latijn de laatste zegen te geven over de donkerbruine houten kist op de vloer. De kist werd bewierookt en besprenkeld met wijwater.

De woorden van Re waren minder een preek dan een biografie van Pell, 81, die dinsdagavond in een ziekenhuis in Rome overleed aan een hartstilstand tijdens een heupvervangende operatie.

Re vermeldde dat Pell meer dan een jaar in de gevangenis had doorgebracht voordat hij in 2020 werd vrijgesproken van beschuldigingen van seksueel misbruik in zijn geboorteland Australië.

"De laatste jaren van zijn leven werden gekenmerkt door een onrechtvaardige en pijnlijke veroordeling," zei Re.

SNAP, een belangengroep voor slachtoffers van seksueel misbruik door geestelijken, had in een verklaring het Vaticaan opgeroepen om "terughoudendheid" te betrachten bij het regelen van de begrafenis "tenzij de kerkelijke hiërarchie de reeds diepe wonden nog dieper wil maken".

Maar Pell kreeg een standaard plechtige Vaticaanse begrafenis voor een kardinaal. Re begon de dienst met het voorlezen van de volledige tekst van een boodschap die de paus woensdag uitbracht en waarin hij Pell prees voor zijn doorzettingsvermogen in moeilijke tijden.

Het gesprek na de begrafenis, met name onder diplomaten en journalisten, ging over de onthulling van de bom.

Vorig jaar publiceerde de gerespecteerde Italiaanse journalist Sandro Magister, die een lange staat van dienst heeft op het gebied van uitgelekte Vaticaanse documenten, een anonieme memo die in het Vaticaan circuleerde en waarin het pausdom van paus Franciscus werd veroordeeld als een "catastrofe".

De dag na de dood van Pell onthulde Magister op zijn veelgelezen blog Settimo Cielo (Zevende Hemel) dat het Pell was die het memo had geschreven en hem toestemming had gegeven het te publiceren onder het pseudoniem "Demos" - Grieks voor volk. Het bevatte wat volgens de auteur de kwaliteiten van de volgende paus zouden moeten zijn.

"Commentatoren van elke school, zij het om verschillende redenen ... zijn het erover eens dat dit pontificaat in veel of de meeste opzichten een ramp is; een catastrofe," begint de memo.

"De eerste taken van de nieuwe paus zullen zijn de normaliteit te herstellen, de doctrinaire helderheid in geloof en moraal te herstellen, de juiste eerbiediging van het recht te herstellen en ervoor te zorgen dat het eerste criterium voor de benoeming van bisschoppen de aanvaarding van de apostolische traditie is," staat er.

Pater Joseph Hamilton, de persoonlijke secretaris van Pell, weigerde commentaar te geven op het rapport van Magister en de woordvoerder van het Vaticaan, Matteo Bruni, zei dat het Vaticaan geen commentaar had.

Hamilton vertelde Reuters na de begrafenis dat het lichaam van Pell begin volgende week naar Australië zal worden overgevlogen om te worden begraven in de crypte van St. Mary's Cathedral in Sydney, waar hij als aartsbisschop diende.