Dow, wiens televisiecarrière als acteur, regisseur en producent zeven decennia omspande, overleed dinsdagmorgen, volgens een verklaring die op Facebook werd geplaatst. Een doodsoorzaak werd niet bekend gemaakt, hoewel hij en zijn vrouw, Lauren, in mei zeiden dat hij leed aan een recidief van kanker.

In "Leave It to Beaver" speelde Dow de oudere tienerbroer van het titelpersonage, Theodore "Beaver" Cleaver. Dow's rol in de show - die liep van 1957 tot 1963 en waarin een geïdealiseerd Amerikaans gezin werd uitgebeeld dat een zorgeloos leven leidde in een naoorlogse buitenwijk - maakte van hem een cultureel icoon.

"De wereld heeft een verbazingwekkend mens verloren, maar wij zijn allen rijker door de herinneringen die hij ons heeft nagelaten," aldus de verklaring die ondertekend is door leden van zijn managementteam, en waarin Dow beschreven wordt als meelevend, grappig en nederig.

"Dank je voor de overpeinzingen van een eenvoudiger tijd, de lach, de vriendschap en voor het gevoel dat je een grote broer voor ons allen was. Wij zullen u missen."

Eind mei deelde Dow een bericht op Facebook waarin hij zijn fans bedankte voor hun gelukwensen en waarin hij gedetailleerd vertelde over zijn gezondheidstoestand, waaronder zijn ervaring met de behandeling van kanker.

Dow hernam zijn rol als Wally Cleaver in de jaren '80 voor een spin-off film, "Still the Beaver," en een TV serie, "The New Leave It to Beaver." Hij verscheen ook in de dagserie "General Hospital".

Jerry Mathers, die de hoofdrol speelde als de naïeve "Beaver" in de serie, rouwde om de dood van Dow in een Facebook-post, die een foto van het paar uit de afgelopen jaren bevatte.

"Hij was niet alleen mijn broer op tv, maar ook in vele opzichten in het leven. Tony laat een lege plaats in mijn hart achter die niet gevuld zal worden," schreef Mathers.

Dow staat ook te boek als regisseur van meer dan een dozijn tv-shows, waaronder "The New Leave it to Beaver" en "Harry and the Hendersons" in de jaren '90.