Japan hield toezicht op de operaties nadat de Chinese marinegroep, met onder meer raketvernietigers, op 16 december vanuit de Oost-Chinese Zee tussen het hoofdeiland Okinawa en het eiland Miyakojima de westelijke Stille Oceaan was binnengevaren, aldus het Japanse ministerie van Defensie in een persbericht.

Voordat het Chinese vliegdekschip op zondag op dezelfde manier terugkeerde, voerde het meer dan 300 starts en landingen uit met vliegtuigen met vaste vleugels en helikopters, voegde het ministerie eraan toe, dat geen melding maakte van invallen in de Japanse territoriale wateren of het Japanse luchtruim.

Hoewel China in het verleden soortgelijke operaties heeft uitgevoerd, waaronder een in mei, komen de laatste grootschalige militaire oefeningen in de buurt van Japanse eilanden nadat Japan heeft aangekondigd de defensie-uitgaven in de komende vijf jaar te zullen verdubbelen in een poging China ervan te weerhouden zijn militairen te gebruiken om territoriale aanspraken in de regio, waaronder die op buurland Taiwan, door te drukken.

Japan meldde ook dat het zondag een vlucht van een Chinese WZ-7 drone in de buurt van Miyakojima had gedetecteerd, de eerste keer dat het de hoogvliegende drone in het gebied heeft waargenomen.