MSCI TAIWAN (STRD) De regering van Taiwan zei dat er vier mensen waren omgekomen in de bergachtige, dunbevolkte oostelijke provincie Hualien, vlakbij het epicentrum, en dat er meer dan 50 gewonden waren.
Minstens 26 gebouwen zijn ingestort, meer dan de helft in Hualien, hoewel in een van de zwaarst beschadigde gebouwen 22 mensen werden gered en slechts één werd vermist, aldus de brandweer.
Taiwanese televisiestations toonden beelden van gebouwen die in hachelijke hoeken stonden in Hualien, waar de beving rond 8 uur 's ochtends (0000GMT) vlak voor de kust plaatsvond terwijl mensen naar hun werk en naar school gingen.
De beving had een diepte van 15,5 km (9,6 mijl), volgens de centrale weerkundige dienst van Taiwan.
"Het was erg sterk. Het voelde alsof het huis ging omvallen," zei de 60-jarige ziekenhuismedewerker Chang Yu-Lin uit Taipei.
Op videobeelden was te zien hoe reddingswerkers met ladders mensen uit ramen hielpen, terwijl elders enorme aardverschuivingen als gevolg van de bevingen hellingen uitsloofden.
Het Japanse weerbureau zei dat verschillende kleine tsunamigolven delen van de zuidelijke prefectuur Okinawa bereikten, en verlaagde later de eerdere tsunami-waarschuwing naar een advies. Het bureau schatte de kracht van de aardbeving op 7,7.
Het Filipijnse Seismologie Agentschap gaf ook een waarschuwing uit voor bewoners in kustgebieden van verschillende provincies, en drong er bij hen op aan om naar hoger gelegen gebieden te evacueren.
Taiwan gaf ook een tsunamiwaarschuwing uit, maar meldde geen schade, en het Pacific Tsunami Warning Center in Hawaï zei later dat het risico op schadelijke tsunamigolven voorbij was.
Naschokken waren nog steeds voelbaar in Taipei, met meer dan 50 geregistreerde naschokken, volgens de centrale weerkundige dienst van Taiwan.
Chinese staatsmedia zeiden dat de beving gevoeld werd in de Chinese provincie Fujian, terwijl een getuige van Reuters zei dat de beving ook in Shanghai gevoeld werd.
Het stadsbestuur van Taipei zei dat er geen meldingen van grote schade waren binnengekomen en dat de MRT van de stad snel na de beving weer operationeel was.
Elektriciteitsbedrijf Taipower zei dat meer dan 87.000 huishoudens in Taiwan nog steeds zonder stroom zaten, en voegde eraan toe dat de twee kerncentrales van het land niet door de beving waren getroffen.
De Taiwanese hogesnelheidsspoorwegmaatschappij zei dat er geen schade of gewonden waren gemeld op haar treinen, maar merkte op dat de treinen vertraging zullen oplopen terwijl er inspecties worden uitgevoerd.
De halfgeleider gigant Taiwan Semiconductor Manufacturing Co , een belangrijke leverancier van Apple en Nvidia, zei dat het enkele fabrieken had geëvacueerd en dat zijn veiligheidssystemen normaal werkten.
"Om de veiligheid van het personeel te garanderen, werden sommige fabrieken volgens de bedrijfsprocedure geëvacueerd. We zijn momenteel de details van de impact aan het bevestigen," aldus het bedrijf.
Later voegde het bedrijf eraan toe dat de mensen die geëvacueerd waren, begonnen terug te keren naar hun werkplek.
De aandelenindex van Taiwan hield grotendeels geen rekening met de gevolgen van de aardbeving en sloot 0,6% lager. De in Taipei genoteerde aandelen van TSMC sloten 1,3% lager.
Het officiële centrale nieuwsagentschap van Taiwan zei dat de beving de grootste was die het eiland heeft getroffen sinds 1999, toen een beving van 7,6 magnitude ongeveer 2400 mensen het leven kostte en 50.000 gebouwen verwoestte of beschadigde in een van de zwaarste aardbevingen die ooit in Taiwan zijn geregistreerd.
Volgens de centrale weerdienst van Taiwan registreerde de aardbeving de op één na hoogste intensiteit van een "Upper 6" in het district Hualien, op de schaal van 1-7 intensiteit.
Bij een Upper 6 aardbeving storten de meeste muren van ongewapend betonblokken in en is het voor mensen onmogelijk om te blijven staan of zich te verplaatsen zonder te kruipen, aldus het Japanse Meteorologisch Agentschap.
