Het kabinet zal vrijdag beslissen hoe bitcoin volgens de bestaande wetten moet worden behandeld, zeiden de mensen, eraan toevoegend dat banken en effectenfirma's bitcoin niet zullen kunnen behandelen als onderdeel van hun hoofdactiviteiten, wat suggereert dat het meer zal worden behandeld als een grondstof, zoals goud.

De regering wil dat bitcoin-transacties belastbaar worden, aldus de kranten Nikkei en Yomiuri, maar het blijft onduidelijk hoe de autoriteiten dit zouden kunnen doen, aangezien een van de attracties van het gebruik van bitcoins is dat transacties anoniem zijn.

Bitcoin is een digitale munt die, in tegenstelling tot conventioneel geld, wordt gekocht en verkocht op een peer-to-peer netwerk dat onafhankelijk is van centrale controle. De waarde ervan is het afgelopen jaar sterk gestegen, en de totale waarde van de bitcoins die nu zijn geslagen, bedraagt ongeveer 7 miljard dollar.

Japan heeft geworsteld met het bepalen van zijn benadering van bitcoin sinds de ineenstorting van Mt. Gox, dat vrijdag in Tokio faillissementsbescherming aanvroeg en zei bitcoins en geld ter waarde van ongeveer een half miljard dollar te zijn kwijtgeraakt door aanvallen van hackers op wat het zei dat de lakse beveiliging van zijn computersysteem was.

Het Japanse ministerie van Financiën en het Financial Services Agency hebben gezegd dat bitcoin geen valuta is en niet onder hun bevoegdheid valt, terwijl de Bank of Japan heeft gezegd dat zij het bitcoinfenomeen met belangstelling bestudeert.

"We hebben nog steeds geen duidelijk inzicht in de situatie", zei minister van Financiën Taro Aso dinsdag over het faillissement van Mt. Gox. "We weten niet of het een misdaad was of gewoon een faillissement.

De virtuele munt heeft een golf van creatieve criminaliteit op gang gebracht - van het hacken van online platforms om bitcoins te stelen tot hun potentieel voor het witwassen van geld, omkoping en het kopen van illegale producten.

Flexcoin, een in Canada gevestigde bitcoinbank, zei dinsdag dat het zijn deuren ging sluiten nadat het ter waarde van 600.000 dollar aan online valuta - alle bitcoins die het had opgeslagen - had verloren door diefstal door hackers. [ID:nL3N0M14Z1] Flexcoin had vorige week gezegd dat het niet getroffen was door de sluiting van Mt. Gox en "niets verloren had."

Vorige week zei Janet Yellen, voorzitter van de Amerikaanse Federal Reserve, dat het Congres moet kijken naar wettelijke mogelijkheden om virtuele valuta zoals bitcoin te reguleren.

Het in Shanghai gevestigde BTC China, 's werelds grootste bitcoinbeurs qua volume, heeft regelgeving opgelegd om de handel in bitcoin aan banden te leggen, weken nadat Beijing financiële instellingen verbood om in bitcoin te handelen vanwege de risico's die dat met zich meebrengt.

Russische autoriteiten hebben gewaarschuwd tegen het gebruik van bitcoin, en zeggen dat het illegaal is om het als een parallelle munteenheid te behandelen. Groot-Brittannië heeft echter zijn steun uitgesproken voor bitcoin en bereidt zich voor op het afblazen van plannen om belasting te heffen op de handel in bitcoin, zo heeft de Financial Times gemeld.