De Serie A-financieringsronde werd geleid door Legal & General Capital en Barclays Sustainable Impact Capital, een initiatief dat investeert in startups op klimaatgebied, aldus AEM op maandag.

AEM, dat gevestigd is in Washington in het industriële noordoosten van Engeland, heeft al een commerciële zeldzame aardmetalen vrije motor die gebruikt wordt in elektrische bussen en andere voertuigen in Europa, Noord-Amerika en Azië, aldus CEO James Widmer.

De investeringsronde zal het bedrijf in staat stellen om te beginnen met de productie van een EV-motor die ook vrij is van koper voor zowel personenauto's als commerciële voertuigen. Deze motoren kunnen het bereik van een EV met minstens 10% vergroten, aldus Widmer.

AEM werkt samen met het luxemerk Bentley van Volkswagen aan de ontwikkeling van een EV-motor, maar Widmer zei dat hij geen andere potentiële klanten kon noemen.

"We voeren actieve gesprekken met klanten (automakers) in Europa en daarbuiten," zei Widmer.

Europese, Amerikaanse en Japanse autofabrikanten zijn druk bezig geweest om EV-motoren te maken die weinig tot geen zeldzame aardmetalen bevatten, in een race om alternatieven nu China de mijnbouw en verwerking van de groep van 17 metalen domineert.

Widmer zei dat EV-motoren met permanente magneten van zeldzame aardmetalen ongeveer 10 kilogram koper bevatten en dat alternatieven zonder zeldzame aardmetalen op de markt het dubbele kunnen bevatten.

Omdat koper een soortgelijk smeltpunt heeft als staal, is het moeilijk om motoren met koper te recyclen, maar de aluminium en stalen motoren van AEM kunnen gemakkelijk gerecycled worden nadat ze in een oven gesmolten zijn, aldus Widmer.

"Wij hechten veel waarde aan duurzaamheid en dat is de reden dat we een aantal boeiende investeerders hebben kunnen overtuigen om geld in het bedrijf te steken," zei Widmer.

($1 = 0,8071 pond)