De reis van de cryptocurrency naar de investerings- en commerciële mainstream is in een stroomversnelling geraakt, met grote financiële bedrijven en ondernemingen die de opkomende activa omarmen.
Deze interesse hielp de munt naar een recordhoogte te duwen, net voor de $65.000 in april. Maar op typisch grillige wijze is het sindsdien met bijna de helft gedaald.
Halverwege het jaar is de oorspronkelijke en grootste cryptocurrency ongeveer 20% hoger dan vorig jaar. Hier zijn enkele grafieken die het verhaal vertellen van bitcoins jaar tot nu toe.
1/NOG STEEDS VOLATIEL
Wilde prijsschommelingen zijn kenmerkend geweest voor bitcoin in zijn bijna 13-jarige bestaan. De eerste helft van 2021 was niet anders, ondanks de hoop dat meer liquiditeit op de markten en een sterkere infrastructuur de schommelingen zouden temperen.
Bitcoin is vanaf het begin van het jaar meer dan verdubbeld tot de all-time high van 64.895 dollar medio april, om vervolgens in slechts vijf weken met meer dan de helft te kelderen toen regelgevers over de hele wereld - met name China - hard optraden tegen cryptocurrencies.
In mei alleen al verloor bitcoin 35%, in zijn slechtste maand sinds 2018. Vorige week daalde de bitcoin voor het eerst sinds januari onder de $ 30.000, waardoor de winst van het afgelopen jaar kortstondig werd tenietgedaan.
Veel grotere beleggers verlieten ook de bitcoinmarkt nadat de prijzen in het eerste kwartaal een piek bereikten, waarbij sommigen overschakelden op goud, volgens JP Morgan-analist Nikolaos Panigirtzoglou.
"Wat we in het tweede kwartaal ontdekten, was dat de vraag naar bitcoin eigenlijk prijsgevoelig is," zei hij. "Sommige institutionele beleggers begonnen in april uit bitcoin te stappen (...) ze dachten dat de bitcoinprijzen te hoog waren ten opzichte van goud."
2/BITCOINS OF ALTCOINS?
Bitcoin heeft tot nu toe dit jaar het leeuwendeel van de krantenkoppen gehaald. Toch hebben veel van zijn kleinere digitale valutarivalen - bekend als de altcoins - grotere winsten geboekt.
Ether, de op een na grootste cryptocurrency, is dit jaar tot nu toe bijna verdrievoudigd, gesteund door een sterke groei in de zogeheten decentrale financiële sector. "DeFi" maakt vaak gebruik van de onderliggende blockchain-technologie om financiële diensten aan te bieden zonder traditionele tussenpersonen zoals banken.
Tekenen dat de ethereum blockchain aan populariteit wint bij mainstream financiële bedrijven heeft ook de winsten aangewakkerd.
XRP, de op zes na grootste munt, heeft een vergelijkbare winst geboekt. Andere ooit obscure munten zoals dogecoin, in 2013 als grap begonnen, hebben de bitcoin ook ver overtroffen, met beleggers die worden aangetrokken door het vooruitzicht van snelle winsten. Dogecoin is tot nu toe dit jaar met meer dan 5.000% gestegen.
3/OPGEJAAGD DOOR MEME-AANDELEN
Particuliere beleggers hebben dit jaar de bitcoin omarmd, aangetrokken door het verhaal dat het kan dienen als een hedge tegen inflatie en als een toekomstige betalingsmethode.
Ook de perceptie dat de bitcoin een middel is voor snelle winsten heeft tot winsten geleid - een waargenomen kwaliteit die wordt gedeeld door een ander financieel marktfenomeen uit 2021: "meme"-aandelen, waarvan de waarde wordt gestuwd door buzz in de sociale media.
GameStop Corp en AMC Entertainment Holdings , twee van de belangrijkste meme-aandelen, stegen in het eerste kwartaal samen met bitcoin, aangewakkerd door retailbeleggers met extra geld en vrije tijd vanwege de lockdowns van het coronavirus.
De winsten van bitcoin zijn tot nu toe groter dan die van GameStop - met een stijging van meer dan 1000% - en AMC Entertainment, dat met meer dan 2500% is gegroeid.
"Het is gewoon een uitbreiding van gratis geld dat gewoon gek wordt en dus denk ik dat je dat een beetje kunt zien overslaan op cryptocurrencies," zei Joel Kruger, een strateeg bij cryptobeurs LMAX Digital.
