Canada heeft het op twee na grootste bosgebied ter wereld en is de op één na grootste producent van zachthout timmerhout, volgens schattingen van de Canadese overheid, waardoor het een belangrijke leverancier is van een essentieel materiaal voor de woningbouw.

Volgens de Forest Products Association of Canada (FPAC), een industriegroep, hebben de ongekende bosbranden van dit jaar al minstens 4 miljoen hectare, of 1% van het Canadese bos, in vlammen opgegaan.

De branden woeden in Alberta, British Columbia en Quebec, allemaal provincies met een actieve bosbouwsector.

De branden hebben ook duizenden mensen gedwongen om hun huizen te evacueren en steden bedekt met rook tot in Toronto, New York en Washington.

De branden in British Columbia en Alberta hebben geleid tot aanzienlijke stilstand bij zagerijen, en "ground zero" is nu verschoven naar Quebec, aldus FPAC CEO Derek Nighbor.

"Het is aanzienlijk. Fabrieken sluiten en opnieuw opstarten is veel werk en dat zijn mensen die tijdelijk ontslagen moeten worden," zei Nighbor, die geen globale schatting van het productieverlies had.

De timmerfutures in Chicago voor levering in juli zijn sinds 1 juni met 7% gestegen.

De onverwachte verstoring van de houtindustrie dreigt de bouw van nieuwe huizen verder te vertragen, waardoor het acute tekort aan woningen in Canada nog groter wordt. De investeringen in de woningbouw, gecorrigeerd voor inflatie, daalden in maart naar het laagste niveau sinds juni 2020.

Resolute Forest Products heeft tijdelijk vier zagerijen in Quebec gesloten vanwege de branden in de buurt en een daarmee samenhangend houttekort, aldus Resolute Vice President Seth Kursman. Werknemers waren greppels aan het graven in de buurt van de faciliteiten om de branden te onderdrukken.

Kursman zei dat het nog te vroeg was om te zeggen of het bedrijf misschien overmacht moet afkondigen - onverwachte omstandigheden waardoor een bedrijf niet aan zijn contractverplichtingen kan voldoen - of dat het de verloren productie later in het jaar kan inhalen. De gesloten fabrieken produceren voornamelijk zachthout timmerhout voor de Noord-Amerikaanse markten.

AANBODBEPERKINGEN

Resolute heeft ook de oogstactiviteiten gepauzeerd in gebieden in de buurt van bosbranden.

Als de branden eenmaal voorbij zijn, kan het tot acht weken duren voordat de langetermijnschade aan de bossen is vastgesteld, aldus Nighbor.

"Is er nog iets te redden? Zijn het jongere bomen die zijn weggehaald of zijn het bomen van 60 tot 80 jaar oud, want dat zal invloed hebben op toekomstige werkzaamheden," zei hij.

Bosbranden kunnen de houtprijzen tijdelijk opdrijven als de voorraden beperkt zijn en kopers hun voorraden vergroten, hoewel de prijzen later in het jaar meestal weer dalen, zei analist Paul Quinn van RBC Capital Markets in een notitie.

Chantiers Chibougamau werd gedwongen om zijn Nordic Kraft pulpfabriek in Lebel-sur-Quevillon, Quebec te sluiten nadat het vuur zich binnen 500 meter van de fabriek verspreidde, maar het bedrijf verwacht de productie deze week te kunnen hervatten, zei de woordvoerder van het bedrijf, Frederic Verreault.

Bosbranden zijn deels een natuurlijk verschijnsel, waarbij puin wordt geruimd en nieuwe groei wordt gecreëerd. Maar grote bosbranden kunnen ook de houtvoorraad op lange termijn verminderen, aldus Quinn.

Nighbor zei dat naarmate de bosbranden in Canada verergeren, de federale en provinciale overheden het oogsten van bomen moeten uitbreiden, vooral van oudere bomen, om het brandgevaar te verminderen.

De regering van premier Justin Trudeau heeft zich ten doel gesteld om tegen 2030 30% van het Canadese grondgebied te beschermen. Momenteel is ongeveer 13% beschermd, aldus Nighbor.

"In sommige politieke kringen heerst het idee dat het beschermen van bomen een oplossing is voor het klimaat. We moeten (naar bosbouw) kijken door een brandlens," zei hij.

Bossen kunnen brandbestendiger worden door ze uit te dunnen van stervende bomen, branden op voorschrift en het behouden van boomsoorten die brandwerend zijn, aldus Michelle Ward, vicepresident bij Canfor. Het bosbouwbedrijf heeft nog nooit faciliteiten hoeven sluiten vanwege brand.

De overheid zal doorgaan met het beschermen van natuurgebieden, maar verantwoorde bosbouwpraktijken kunnen ook bijdragen aan brandbestendigheid, zei Keean Nembhard, een woordvoerder van het Canadese Ministerie voor Natuurlijke Hulpbronnen.

Joe Foy, campagnevoerder voor beschermde gebieden bij het Wilderness Committee, een milieugroepering, zei dat het beschermen van gemeenschappen tegen brand beter aan overheden kan worden overgelaten dan aan bosbouwbedrijven.

"Bosbouwbedrijven vrijlaten om honderden kilometers extra weg aan te leggen om meer kaal te kappen leidt tot een slechtere situatie, niet tot een betere," zei Foy.