Khan, winnaar van de laatste verkiezingen in 2018, zit nog steeds in de gevangenis nadat hij in augustus werd veroordeeld in een fraudezaak, ondanks dat zijn straf van drie jaar door een rechtbank werd opgeschort.

Hier zijn enkele feiten over de opties voor Khan, 70, die volgens onafhankelijke opiniepeilingen de populairste partijleider van het land is:

UITGESLOTEN VAN EEN OPENBAAR AMBT

-Khan, 70, mag nog vijf jaar geen openbaar ambt bekleden vanwege zijn veroordeling, ondanks de opschorting van zijn gevangenisstraf. De uitsluiting blijft van kracht totdat zijn veroordeling door het Hooggerechtshof wordt vernietigd, waar hij in beroep is gegaan, een situatie die hem momenteel uitsluit van de verkiezingen in januari.

-Het is nog onduidelijk of zijn beroep op tijd voor de volgende verkiezingen zal worden afgehandeld, maar afgezien van deze fraudezaak staan de voormalige cricketster nog tientallen andere ernstige zaken te wachten, waar straffen van vijf jaar tot de doodstraf op staan.

ZAAK STAATSGEHEIMEN

Khan blijft in gerechtelijke hechtenis voor een zaak die te maken heeft met het lekken van staatsgeheimen. Deze zaak bevindt zich in een vooronderzoek en wordt behandeld door een speciale rechtbank die de zaak behandelt in een gevangenis waar hij om veiligheidsredenen vastzit.

Deze week gaf een andere rechtbank de politie toestemming om een aanklacht wegens opruiing tegen hem in te dienen in twee zaken die verband houden met het aanzetten tot aanvallen tegen militaire installaties op 9 mei door zijn aanhangers om te protesteren tegen zijn korte arrestatie.

KHAN'S PTI VERZWAKT

De Pakistaanse Tehreek-e-Insaf (PTI) partij van Khan kan nog steeds meedoen aan de verkiezingen en zal proberen een sympathiestem aan te trekken, maar is ernstig verzwakt door het vertrek van belangrijke leiders in de nasleep van het geweld in mei en het harde optreden dat daarop volgde.

In Khan's afwezigheid werd de PTI geleid door voormalig minister van Buitenlandse Zaken Shah Mahmood Qureshi, maar ook hij is gearresteerd in de staatsgeheimenzaak.

ROL VAN DE MILITAIREN

Analisten zeggen dat de door het leger gesteunde overgangsregering, die door de verkiezingscommissie in twijfel is getrokken over haar geloofwaardigheid, Khan niet zou laten terugkaatsen, vooral omdat onafhankelijke peilingen uitwijzen dat hij de populairste partijleider is, een positie die de PTI een goede verkiezingsopkomst in januari zou kunnen opleveren.

Khan en zijn partij blijven het leger ervan beschuldigen achter zijn afzetting en het harde optreden te zitten.

Het leger, dat volgens analisten Khan in 2018 aan de macht bracht, ontkent achter zijn afzetting te zitten. Zijn kritiek op de strijdkrachten en hun top is niet afgenomen, en zijn oproepen aan de militairen om met hem te gaan praten hebben geen reactie opgeleverd.

De steun van de militairen blijft essentieel voor iedereen die de macht wil grijpen in Pakistan.