De centrale bank week vrijdag niet af van haar standpunt van begin december dat de beleidsinstellingen "voldoende strak" zouden blijven, wat de bezorgdheid over de inflatie onderstreepte ondanks een vertraging in het tempo van de prijsstijgingen.

De consumentenprijsindex steeg in december met 3,9% ten opzichte van een jaar eerder, vergeleken met 4,1% in november, zei het bureau voor de statistiek vrijdag, de traagste sinds februari 2022 en de derde maand op rij dat de inflatie afnam.

Dat bracht de gemiddelde inflatie voor 2023 op 6,0%, nog steeds ver buiten de doelstelling van 2%-4% van de centrale bank.

"De Monetary Board acht het noodzakelijk om de monetaire beleidsinstellingen voldoende strak te houden totdat een aanhoudende neerwaartse trend in de inflatie duidelijk wordt," zei de Bangko Sentral ng Pilipinas (BSP) in een verklaring na de gegevens.

"De BSP zal de inflatieverwachtingen en tweede-ronde-effecten blijven volgen en indien nodig passende maatregelen nemen om de inflatie terug te brengen naar de doelstelling," voegde de BSP eraan toe.

Economen in een peiling van Reuters hadden voor december een inflatie van 4,0% op jaarbasis voorspeld, binnen de prognose van de centrale bank van 3,6% tot 4,4% voor de maand.

De kerninflatie, die de volatiele voedsel- en energieprijzen uitsluit, bedroeg 4,4% in december, tegen 4,7% in de voorgaande maand.

Een van de belangrijkste oorzaken van de lagere inflatie was een daling van de voedselinflatie van 5,8% in november naar 5,5% in december, aldus het statistiekbureau.

De centrale bank hield haar benchmarkrente in december voor de tweede achtereenvolgende vergadering op 6,5%, na een reeks renteverhogingen om de inflatie te beteugelen, waaronder een off-cycle verhoging in oktober.

De eerste vergadering dit jaar is op 15 februari.

"Wij denken dat de BSP de rente voldoende heeft verlaagd ondanks extra risico's aan de aanbodzijde," zei Domini Velasquez, hoofdeconoom bij China Banking Corp in Manilla.

"Maar zelfs als de BSP voet bij stuk houdt, wat het waarschijnlijke scenario is, denken wij dat de centrale bank geen haast zal maken met het verlagen van de rente vanwege de risico's," voegde Velasquez eraan toe, die renteverlagingen heeft gepland voor de tweede helft van 2024.