De sancties, die in samenwerking met de Verenigde Staten zijn opgelegd, zijn gericht tegen zeven personen en één organisatie, aldus het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken.

De bestrafte Iraanse functionarissen zijn leden van eenheid 840 van de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC), die volgens een onderzoek van ITV in Groot-Brittannië betrokken was bij complotten om twee televisiepresentatoren van nieuwszender Iran International in Groot-Brittannië te vermoorden.

"Het Iraanse regime en de criminele bendes die namens het regime opereren vormen een onaanvaardbare bedreiging voor de veiligheid van het Verenigd Koninkrijk," zei de Britse minister van Buitenlandse Zaken David Cameron.

"Het pakket van vandaag onthult de rol van de Iraanse functionarissen en bendes die betrokken zijn bij activiteiten die erop gericht zijn om de democratische vrijheden die wij in het Verenigd Koninkrijk waarderen te ondermijnen, het zwijgen op te leggen en te verstoren."

Eerder zei de Britse premier Rishi Sunak dat hij zich zorgen maakte over de spanningen in het Midden-Oosten en er bij Iran op aandrong om te de-escaleren na een aanslag waarbij drie Amerikaanse militairen om het leven kwamen in het noordoosten van Jordanië, vlakbij de grens met Syrië.

Politie- en veiligheidsfunctionarissen hebben gewaarschuwd voor het toenemende gebruik van criminele volmachten door Iran.

"Waarom zou je het zelf doen als je een georganiseerde crimineel kunt inhuren om de actie namens jou uit te voeren en afstand en ontkenbaarheid te bieden," vertelde assistent-commissaris Matt Jukes, het hoofd van de Britse antiterrorismepolitie, eerder deze maand aan de media.