Het hoofd van het Internationaal Monetair Fonds heeft er bij landen op aangedrongen zich proactiever in te zetten voor de ontwikkeling van digitale valuta van centrale banken (CBDC).

Elf landen, waaronder een aantal in het Caribisch gebied en Nigeria, hebben al CBDC's gelanceerd. Ongeveer 120 andere landen zijn dit aan het onderzoeken, hoewel de vooruitgang en aanpak sterk uiteenlopen en enkele landen zelfs helemaal van het idee zijn afgestapt.

"We zijn misschien op een punt gekomen dat de publieke sector wat meer begeleiding moet bieden," zei IMF-directeur Kristalina Georgieva in een toespraak in Singapore.

"Niet om te verdringen, niet om te verstoren," voegde ze eraan toe. "Maar om als katalysator te fungeren, om veiligheid en efficiëntie te garanderen - en om fragmentatie tegen te gaan."

Ze maakte haar opmerkingen toen het IMF de eerste aflevering van een "virtueel handboek" over CBDC's publiceerde, dat bedoeld is om landen te helpen bij het ontwerp- en opzetproces en om ervoor te zorgen dat de nieuwe technologieën wereldwijd interoperabel zijn.

Voorstanders zeggen dat CBDC's betalingen zullen moderniseren met nieuwe functionaliteiten en een alternatief zullen bieden voor fysiek contant geld, dat op zijn retour lijkt te zijn.

Maar het blijft de vraag waarom ze een vooruitgang betekenen als de huidige systemen al in staat zijn om veel van de voorgestelde voordelen te bieden, en landen zoals Nigeria, die al CBDC's hebben gelanceerd, zien een zeer laag gebruik onder het publiek.

Georgieva zei dat nu de technologie zo snel vooruitgaat, landen nu vaart moeten zetten achter de ontwikkeling om te voorkomen dat ze in de toekomst achterop raken.

"Als we al iets moeten doen, dan moeten we nog een zeil hijsen om de snelheid op te voeren," zei ze, waarbij ze de inspanningen vergeleek met een zeereis. "De wereld verandert sneller dan de meesten zich hadden voorgesteld". (Verslaggeving door Marc Jones; Bewerking door Paul Simao)