De tempel, gebouwd op een plek waarvan hindoes geloven dat het de geboorteplaats van Heer Ram is en waar ooit een moskee uit het Mughal-tijdperk stond, roept bittere herinneringen op bij Mohammad. De 38-jarige zei dat hij zich herinnert hoe een hindoeïstische menigte in december 1992 de Babri-moskee verwoestte, wat in het hele land leidde tot religieuze rellen waarbij bijna 2000 mensen omkwamen, voornamelijk moslims. Onder de doden was ook zijn oom.

"Mijn familie heeft al veel meegemaakt," zei hij terwijl hij aan zijn naaimachine werkte in zijn huis, dat een paar meter van de tempel ligt. "Alles kan op elk moment gebeuren."

In Ayodhya, in de noordelijke deelstaat Uttar Pradesh, wonen ongeveer 3 miljoen mensen, waaronder 500.000 moslims.

Ambtenaren zeggen dat minstens een tiende van deze moslims in de onmiddellijke nabijheid van de nieuw gebouwde Ram Tempel woont, en sommige van deze bewoners zeiden dat ze nog steeds bang zijn voor Hindoes, vooral bezoekers, omdat elk incident zou kunnen escaleren tot een grote gebeurtenis.

Minstens een dozijn moslimmannen zeiden dat ook zij van plan waren om hun familie naar familie buiten de stad te sturen in de aanloop naar de openingsceremonie van de tempel die op 22 januari zal plaatsvinden.

"We kunnen niet zeggen wat er rond de opening zal gebeuren - de mensen in de gemeenschap zijn een beetje bang," zei Parvez Ahmad Qasmi, die een islamitische school in Ayodhya leidt en zijn schoonvader verloor tijdens de rellen die meer dan drie decennia geleden plaatsvonden.

Hoewel sommige inwoners rond de tempel hun bezorgdheid uitten, zeiden verschillende moslims in Ayodhya dat er geen groot geweld was geweest onder de regering van de Bharatiya Janata Partij (BJP) van premier Narendra Modi, die ook Uttar Pradesh regeert, en voegden eraan toe dat de stimulans voor de lokale economie door de pelgrims hen ook zou helpen.

Verwacht wordt dat de Ram-tempel de kansen van de hindoenationalistische BJP bij de algemene verkiezingen van volgend jaar zal vergroten, omdat hiermee een van haar belangrijkste campagnebeloften wordt ingelost. Modi zelf zal de tempel inwijden, meer dan vier jaar nadat het Hooggerechtshof een einde maakte aan een geschil over de locatie en deze toekende aan hindoegroepen.

MASSALE PELGRIMSTOCHT

Sharad Sharma, een hindoe, zei dat iedereen in Ayodhya zou profiteren van de tempel en de pelgrims die de tempel bezoeken.

"Ayodhya is nu een nieuwe stad die een voorbeeld zal zijn van harmonie tussen de gemeenschappen," zei Sharma. "Er is de afgelopen tien jaar geen geweld of onrust geweest."

Ambtenaren verwachten dat Ayodhya 4,5 miljoen Hindoe-pelgrims per maand zal ontvangen. Sommige moslims zeiden dat het grote aantal bezoekers hen zorgen baart over hun veiligheid.

"Het is aan de overheid wat voor soort veiligheid er aan de moslims wordt geboden nu er zoveel mensen van buitenaf op bezoek komen," zei bewoner Haji Acchan Khan, 62 jaar.

De politiechef van Ayodhya, Raj Karan Nayyar, zei dat de autoriteiten versterkingen zouden sturen, die "voldoende zouden zijn om de veiligheid van iedereen te garanderen, niet slechts van één gemeenschap".

Het gerechtelijk bevel dat de bouw van de Ram-tempel toestond, zei ook dat de autoriteiten land opzij moeten zetten voor een moskee, en de bouw op die locatie, ongeveer 24 km van de Ram-tempel, zal naar verwachting volgend jaar beginnen.

Een recente hausse in onroerendgoedprijzen in Ayodhya in de aanloop naar de bedevaart heeft sommige mensen er echter toe aangezet om te proberen illegaal land in te pikken dat aan andere moskeeën en zelfs moslimbegraafplaatsen is toegewezen, zei Mohd Azam Qadri, een leider van de Moslim Sunni Central Waqf Board, deze maand in een brief aan de lokale autoriteiten.

Districtsmagistraat Nitish Kumar van Ayodhya zei echter dat hij geen klachten had ontvangen over landroof, maar zei: "Als ze bij ons binnenkomen ... zullen we de zaak onderzoeken en dienovereenkomstig actie ondernemen".