De inval komt in de aanloop naar een massademonstratie van artsen in Seoel die voor zondag gepland staat, nadat de staking, die op 20 februari begon, grote ziekenhuizen ontwrichtte, waardoor sommige ziekenhuizen patiënten moesten weigeren en operaties en andere medische procedures moesten afzeggen.

"Artsen zijn woedend over het absurde gedrag van de regering," zei de KMA, die particuliere artsen vertegenwoordigt, in een verklaring na de inval in de leiders van haar noodcomité.

"De regering heeft duidelijk laten zien dat artsen in Zuid-Korea niet van vrijheid kunnen genieten."

De KMA ontkende de artsen in opleiding te hebben aangemoedigd om ontslag te nemen, en zei dat ze uit eigen beweging hun functie hadden neergelegd.

Uit gegevens van het ministerie van Volksgezondheid bleek dat meer dan tweederde van de artsen in opleiding, of bijna 9.000, een deadline van de regering om donderdag weer aan het werk te gaan of straf te riskeren, had genegeerd.

Ze protesteren tegen een plan om het aantal inschrijvingen voor medische opleidingen vanaf 2025 met 2.000 te verhogen, wat volgens de regering van vitaal belang is om het tekort aan artsen in een van de snelst vergrijzende samenlevingen ter wereld te verhelpen.

De jonge artsen zeggen echter dat ze overwerkt en onderbetaald zijn en dat de prioriteit in plaats daarvan zou moeten liggen bij het verbeteren van hun salaris en arbeidsomstandigheden.

Onderzoekers van de politie van Seoul hebben een inval gedaan in de kantoren van vijf huidige en voormalige KMA-functionarissen om bewijsmateriaal te verzamelen van hun mobiele telefoons en computers, aldus het persbureau Yonhap.

Het ministerie van Volksgezondheid heeft de politie deze week op de hoogte gebracht van de beschuldigingen dat de ambtenaren de bedrijfsactiviteiten wilden belemmeren, de staking aanmoedigden en het bevel om weer aan het werk te gaan negeerden, voegde het agentschap eraan toe.

De politie in de hoofdstad reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Tijdens een bezoek aan een veteranenziekenhuis in Seoel beloofde premier Han Duck-soo vrijdag ervoor te zorgen dat de dienstverlening aan veteranen van het leger niet zou worden verstoord.

Het ministerie van Volksgezondheid plaatste een bevel op haar website waarin 13 van de stakende artsen werden opgeroepen om weer aan het werk te gaan of strafrechtelijk vervolgd te worden.

De regering kan artsen bevelen om weer aan het werk te gaan als er sprake is van ernstig gevaar voor mensenlevens en de volksgezondheid.

Het negeren van dergelijke bevelen kan leiden tot schorsing van medische licenties voor maximaal een jaar, evenals drie jaar gevangenisstraf of een boete van 30 miljoen won ($22.000).

($1=1.334,8500 won)