Een man ramde zijn auto op voorbijgangers, stapte uit en stak meerdere mensen neer in een winkelcentrum in Seongnam op donderdag, zei de politie. Hij werd ter plaatse gearresteerd, waarbij 14 mensen gewond raakten, waarvan twee in kritieke toestand.

De onverklaarbare razernij kwam dagen na een andere zeldzame steekpartij in Seoul waarbij één persoon om het leven kwam en drie anderen gewond raakten.

"Ik heb mijn kinderen altijd verteld dat ze voorzichtig moeten zijn als ze naar het buitenland gaan vanwege de angst voor geweren, maar nu ben ik banger om in Zuid-Korea te zijn," vertelde Lee Young-ja, een 78-jarige inwoner van Seongnam die vluchtte nadat hij mensen hoorde schreeuwen tijdens het incident van donderdag, aan Reuters.

Een andere inwoner van het gebied, Choi Jun-ho, 26, zei dat hij vrijdagochtend extra waakzaam was op weg naar zijn werk, vlakbij het winkelcentrum waar de steekpartij plaatsvond.

"Het is zenuwslopend," zei Choi. "Zoiets kan vlak bij mij gebeuren."

President Yoon Suk Yeol noemde het incident een terreurdaad tegen onschuldige burgers en gaf de politie opdracht om alle beschikbare middelen in te zetten om de bezorgdheid van het publiek weg te nemen.

Op sociale media circuleerde een lijst met dreigementen voor een na-aanslag.

"Ik heb mijn familie en vrienden verteld om thuis te blijven," zei een 31-jarige inwoonster van Seoul. Ze sprak op voorwaarde van anonimiteit uit angst voor haar veiligheid.

"Ik hoop dat de mensen die deze bedreigingen hebben gepost allemaal worden opgespoord en hard worden gestraft."

Politiecommissaris generaal Yoon Hee-keun waarschuwde donderdag Zuid-Koreanen om op hun hoede te zijn voor dergelijke aanvallen en vertelde ambtenaren om waakzaam te zijn.

Deskundigen zeiden dat er een risico bestond dat soortgelijke misdaden zouden kunnen volgen, en drongen er bij de autoriteiten op aan om snel patronen in recente misdaden te analyseren om met tegenmaatregelen te komen.

"Dat de verdachten geen duidelijke motieven hebben, betekent niet noodzakelijkerwijs dat er geen manier is om deze misdaden te voorkomen," zei Kim Do-woo, een professor politiewetenschappen aan de Kyungnam Universiteit.

De politie moet bijvoorbeeld nauwlettend in de gaten houden en proactief ingrijpen als er meldingen zijn van verdachte handelingen in drukke openbare ruimten, aangezien beide steekaanvallen van de afgelopen weken plaatsvonden in de buurt van metrostations, zei Kim.