Sinds de inval van Rusland in Oekraïne is de Europese Unie op zoek gegaan naar "gelijkgestemde" partners die andere handelsbronnen en essentiële mineralen kunnen bieden die nodig zijn voor de groene overgang en die haar afhankelijkheid van China kunnen helpen verminderen.
Von der Leyen zal op opeenvolgende dagen de presidenten van Brazilië, Argentinië, Chili en Mexico ontmoeten. Haar reis volgt op die van de Duitse kanselier Olaf Scholz eerder dit jaar en komt een week voordat de Braziliaanse president Luiz Inacio Lula da Silva naar Parijs reist.
Brussel zal ook meer dan 30 leiders uit Latijns-Amerika en het Caribisch gebied ontvangen op een top op 17 en 18 juli, een springplank voor haar "nieuwe agenda" met de regio die vorige week werd onthuld.
EU-buitenlandchef Josep Borrell zei dat het partnerschap soms "als vanzelfsprekend of zelfs verwaarloosd" werd beschouwd, en dat het moest worden opgewaardeerd met "partners naar keuze".
Hoog op de agenda van von der Leyen staat de handelsovereenkomst die in 2019 werd gesloten met het Mercosur-blok van Argentinië, Brazilië, Paraguay en Uruguay, maar die grotendeels werd uitgesteld vanwege bezorgdheid over de ontbossing van het Amazonegebied.
De EU verwacht binnenkort een reactie van Mercosur op haar voorstel om duurzaamheids- en klimaatveranderingsverbintenissen aan de overeenkomst te koppelen.
Von der Leyen zal ook proberen om het handelspact tussen de EU en Mexico, dat beide partijen in 2018 zijn overeengekomen, te actualiseren.
Een ander aandachtspunt is de wens van de EU om partnerschappen voor kritieke grondstoffen aan te gaan met een aantal landen in de regio. De EU heeft een handelsovereenkomst met Chili die bedrijven uit de EU meer toegang zou kunnen geven tot lithium en koper uit dat land.
Een mogelijke overeenkomst met Argentinië zou ook de exploratie van de schalieolie- en gasreserves van Vaca Muerta door EU-investeerders kunnen bevorderen. (Verslaggeving door Philip Blenkinsop; Redactie door David Holmes)
