Een dag met veel drama in Westminster culmineerde dinsdag in een comfortabele overwinning voor de regering over Sunaks beleid om asielzoekers naar Rwanda te deporteren, nadat meer dan twee dozijn rebellen in de rechtervleugel van de partij zich van stemming hadden onthouden.

Hierdoor kan het wetsvoorstel door naar de volgende fase van het wetgevingsproces, wanneer wetgevers, inclusief de rebellen, wijzigingen zullen eisen in een verdeeld beleid dat Sunaks Conservatieve Partij heeft verdeeld, zijn autoriteit heeft ondermijnd en de verbintenis van het VK met internationale verdragen in twijfel heeft getrokken.

Sunak, de vijfde premier van Groot-Brittannië in zeven jaar, heeft weinig speelruimte. Als hij het wetsvoorstel aanscherpt om het recht van migranten om in beroep te gaan tegen uitzetting te schrappen, zoals rechts eist, loopt hij het risico om centrumrechtse wetgevers te verliezen die ontzet zijn over het vooruitzicht dat Groot-Brittannië de internationale wetgeving schendt.

Laat het zoals het is en de rechtervleugel heeft gezegd dat ze tegen zullen stemmen. De rebellen kunnen erop wedden dat veel van de meer centrumrechtse wetgevers die dreigen elke poging om het wetsvoorstel aan te scherpen te verwerpen, een baan in de regering hebben, waardoor het voor hen moeilijker wordt om tegen de regering te stemmen als die het wetsvoorstel verhardt.

De centristen willen dat Sunak de eisen van de rebellen negeert.

Een wetgever van de rechtervleugel van de partij zei dat het geen zin had om een stuk wetgeving te hebben dat niet zou werken. Maar hij gaf toe dat de uitkomst van het Rwanda-wetsvoorstel meer gevolgen zou kunnen hebben dan alleen het Britse migratiebeleid.

"Het resultaat van deze onderhandelingen zal een wezenlijke invloed hebben op (Sunak's) veiligheid binnen de partij," zei de wetgever.

De aanblik van verschillende Conservatieve facties die in hoeken van Westminster samenzwoeren terwijl het lot van een premier in de waagschaal hing, bracht herinneringen boven aan de langdurige parlementaire gevechten over Brexit, en onderstreepte hoe het traumatische vertrek uit de Europese Unie het eens zo stabiele karakter van de Britse politiek had verbrijzeld.

Terwijl Sunak de overwinning begroette door de man die verantwoordelijk is voor het partijbestuur te omhelzen, waren veel wetgevers in zijn partij woedend op degenen die dreigen het wetsvoorstel, en daarmee mogelijk de regering, om zeep te helpen vóór de verkiezingen die volgend jaar worden verwacht.

Een parlementslid zei dat zijn collega's een van de meest succesvolle politieke partijen ter wereld in een "circus" hadden veranderd, terwijl een ander hen afdeed als een "schande".

DEFINITIEVE VRAAG

Sunak, een voormalige investeringsbankier die pas in 2015 de politiek inging, heeft van het terugdringen van het aantal migranten een bepalende kwestie voor zijn regering gemaakt, met name de tienduizenden die met opblaasboten op de stranden van de Engelse kust aankomen.

Hoewel de 745.000 die in 2022 via legale routes aankwamen veel hoger zijn dan de ongeveer 45.000 die dat jaar via kleine bootjes aankwamen, zijn ze een zichtbare herinnering aan het falen van de regering om haar grenzen te controleren.

Een plan om asielzoekers die zonder toestemming aankomen naar Rwanda te deporteren, werd voor het eerst in april 2022 geopperd door voormalig premier Boris Johnson. Maar het is sindsdien vastgelopen door juridische beroepen voordat het vorige maand eindelijk als onwettig werd verworpen door het Hooggerechtshof.

In reactie daarop sloot Sunak een nieuw verdrag met Rwanda en lanceerde noodwetgeving die de meeste, maar niet alle, opties voor een juridisch beroep zou schrappen. Groot-Brittannië heeft al 240 miljoen pond (301 miljoen dollar) aan Rwanda betaald voordat er iemand naar toe is gestuurd.

Nu de krantenkoppen gedomineerd worden door een politieke impasse, heeft de populariteit van Sunak in een peiling van YouGov de slechtste score ooit bereikt, met een daling van 10 punten ten opzichte van eind november tot -49.

De eerste wetgever zei dat rechtse collega's de minister voor illegale migratie zouden ontmoeten en hun advocaten naar de adviseurs van de regering zouden sturen om te proberen het wetsvoorstel te verbeteren.

Die belofte van betrokkenheid van de regering hielp de stemming te verbeteren nadat de rechtse wetgevers de aanvankelijke aanpak van Sunak interpreteerden als "slikken of stikken" - een weerspiegeling van de soms stekelige aard van de premier tegenover degenen die zijn oordeel in twijfel trekken.

Het kan echter moeilijker dan ooit zijn om de partij bij elkaar te houden, omdat de Conservatieven al maanden in de peilingen ongeveer 20 punten achter liggen op de oppositiepartij Labour, en omdat veel wetgevers al hebben gezegd dat ze bij de volgende verkiezingen zullen opstappen, waardoor ze weinig reden hebben om de partijregels te volgen.

Terwijl de gemoederen verhit raakten, drong een conservatieve afgevaardigde er bij Sunak op aan om voet bij stuk te houden en de steeds "irrelevantere" rebellen te negeren die zich van stemming onthielden na dagenlang gedreigd te hebben om verder te gaan.

"De rebellen zien er lomp uit," zei hij. "Ze marcheren naar de top van de heuvel om er vervolgens idioot uit te zien."

($1 = 0,7982 pond)