Eilat ligt op het noordelijke puntje van de Rode Zee en was een van de eerste havens die getroffen werd toen rederijen schepen omlegden om aanvallen van Houthi-militanten in Jemen te vermijden.
De vakbond Histadrut, de overkoepelende organisatie voor honderdduizenden werknemers in de publieke sector, zei dat het havenmanagement heeft aangekondigd dat het van plan is om de helft van de 120 werknemers te ontslaan. De havenarbeiders zullen woensdag een protest houden, aldus de vakbond.
Ambtenaren in de haven reageerden niet onmiddellijk voor commentaar.
Eilat, dat voornamelijk auto-import en kali-export uit de Dode Zee behandelt, verbleekt in omvang vergeleken met Israëls havens aan de Middellandse Zee in Haifa en Ashdod, die bijna alle handel van het land behandelen.
Maar Eilat, dat grenst aan de enige toegangspoort van Jordanië aan de kust bij Aqaba, biedt Israël een toegangspoort tot het Oosten zonder dat het door het Suezkanaal hoeft te varen.
In december vertelde de directeur van de haven van Eilat aan Reuters dat de activiteit met 85% was gedaald sinds de door Iran gesteunde Houthi's begonnen met hun aanvallen op schepen in de Rode Zee. Hij zei toen dat ze misschien werknemers zouden moeten ontslaan als de crisis aanhoudt.
"Het zou goed zijn geweest als het bedrijf op dit moment de arbeiders en hun gezinnen had omarmd, en niet voor de gemakkelijke weg had gekozen om massaontslagen te proberen," zei Eyal Yadin, voorzitter van de vakbond van transportarbeiders op woensdag. "Wij doen hier niet aan mee."
De Houthi's hebben ook drones en raketten op Israël afgevuurd in een campagne die volgens hen bedoeld is om de Palestijnen in de Gaza-oorlog te steunen, waar Hamas ook door Iran wordt gesteund.
De alternatieve route naar de Rode Zee leidt de scheepvaart om het zuidelijke puntje van Afrika heen, waardoor reizen naar de Middellandse Zee twee tot drie weken langer duren, wat later extra kosten met zich meebrengt, zeggen Israëlische functionarissen. (Verslaggeving door Ari Rabinovitch; redactie door David Evans)
