De bronnen, waaronder functionarissen uit de scheepvaart en maritieme beveiliging, zeggen dat er weinig praktische details bekend zijn over het initiatief dat dinsdag door Washington is gelanceerd en of het direct in actie zal komen in het geval van verdere gewapende aanvallen op zee.
Door Iran gesteunde Houthi-militanten in Jemen hebben sinds 19 november de aanvallen op schepen in de Rode Zee opgevoerd om steun te betuigen aan Hamas, terwijl het militaire offensief van Israël in Gaza voortduurt. De groep heeft gezworen om door te gaan met operaties die gericht zijn op Israëlische schepen of schepen die op weg zijn naar Israëlische havens.
Goed getrainde Houthi-strijders die steeds beter in staat zijn om 's nachts aanvallen uit te voeren, hebben raketten afgevuurd en vanaf snelle boten aanvallen op schepen uitgevoerd. Afgevuurde raketten zijn afgeslagen door Amerikaanse oorlogsschepen.
"Er zijn nog steeds een aantal onbekenden bij de coalitie. We weten niet precies hoeveel oorlogsschepen erbij betrokken zullen zijn, hoe lang het zal duren voordat die schepen in de regio zijn, of hun rules of engagement en het daadwerkelijke beschermingsprogramma dat zal worden ingevoerd," zei Corey Ranslem, chief executive van het Britse maritieme risicoadvies- en beveiligingsbedrijf Dryad Global.
"Wereldwijd is dit een vrij klein gebied, maar bescherming bieden aan commerciële schepen in deze regio zou een grote onderneming kunnen zijn, afhankelijk van het aantal schepen en eventuele veranderingen in de tactieken van de Houthi's."
Op 19 november landden Houthi-commando's per helikopter op de Galaxy Leader en brachten het schip terug naar de noordelijke haven van Jemen in Hodeidah. Het autoschip en zijn bemanning worden nog steeds vastgehouden.
De aanvallen hebben een belangrijke handelsroute verstoord die Europa en Noord-Amerika via het Suezkanaal met Azië verbindt en hebben de kosten voor het verschepen van containers sterk doen stijgen omdat bedrijven hun goederen via alternatieve, vaak langere routes proberen te verschepen.
"Wij verwachten dat de dreiging voor de scheepvaart in de nabije toekomst zal aanhouden zolang het conflict in Gaza voortduurt. Afhankelijk van hoe de door de VS geleide coalitie samenwerkt, zouden we ook kunnen zien dat het dreigingsniveau tegen de commerciële scheepvaart afneemt als hun inspanningen effectief zijn," aldus Ranslem van Dryad.
"Een aantal wereldwijde scheepvaartmaatschappijen wijken uit rond Afrika of zetten hun activiteiten in deze regio volledig stop. Als de inspanningen van de coalitie niet effectief zijn, verwachten we dat meer rederijen om de Kaap heen zullen varen."
De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin, die deze week een bezoek bracht aan Bahrein, waar het hoofdkwartier van de Amerikaanse marine in het Midden-Oosten is gevestigd, zei dat Bahrein, Groot-Brittannië, Canada, Frankrijk, Italië, Nederland, Noorwegen, de Seychellen en Spanje deel uitmaken van de landen die betrokken zijn bij de veiligheidsoperatie in de Rode Zee.
De groep zal gezamenlijke patrouilles uitvoeren in de zuidelijke Rode Zee en de aangrenzende Golf van Aden.
"Zullen ze iets anders doen dan de raketten uit de lucht schieten? Als dat alles is, zal het dan de garanties geven die nodig zijn voor scheepvaartmaatschappijen? We weten het nog niet," zei een bron uit de scheepvaartindustrie.
"De markt moet zien dat er succes wordt geboekt of dat er concrete actie wordt ondernomen," zei een andere bron.
De International Chamber of Shipping zei te verwachten dat de nieuwe taskforce een "gecoördineerde inspanning van een groot aantal militaire oorlogsschepen mogelijk zal maken die een significante onderdrukkende reactie zal geven".
REIZEN OVER DE RODE ZEE GEPAUZEERD
Vooral containerrederijen hebben hun reizen door de Rode Zee opgeschort en gebruiken in plaats daarvan een route rond Afrika die de reistijd verlengt en de kosten verhoogt. Dat heeft op zijn beurt de bezorgdheid aangewakkerd over vertragingen bij leveringen en prijsstijgingen die een nieuwe vlaag van wereldwijde inflatie zouden kunnen veroorzaken.
"We zullen doorgaan met het omleiden van alle geplande schepen tot 31 december. Daarna zullen we de situatie opnieuw beoordelen en een beslissing nemen," aldus een woordvoerder van het Duitse Hapag Lloyd.
Een andere bron in de scheepvaartindustrie zei dat sommige scheepseigenaren chartercontracten door de Rode Zee hadden geannuleerd onder het mom van "onveilige navigatie", of een risicopremie eisten bovenop de vergoeding voor de stijgende dekking van de oorlogsrisicoverzekering.
Er bestaat al een door de VS geleide Combined Maritime Force, bestaande uit 39 landen en gestationeerd in Bahrein. De belangrijkste aandachtspunten zijn "drugsbestrijding, smokkelbestrijding, piraterijbestrijding en het aanmoedigen van regionale samenwerking", aldus de website.
De nieuwe coalitie zal in eerste instantie geleid worden door de Verenigde Staten en Groot-Brittannië en andere leden zullen na verloop van tijd "overgehaald worden om hun steentje bij te dragen", aldus Gerry Northwood, consultant bij het maritieme beveiligingsbedrijf MAST en voormalig kapitein van de Britse marine.
"Dus de industrie zal het moeten doen," zei Northwood, die ooit het bevel voerde over oorlogsschepen in de regio.
"De gevechtsregels zullen zo worden ingesteld dat de schepen de scheepvaart kunnen verdedigen tegen oppervlakte- en luchtbedreigingen. Het gevecht met de Houthi's aan land zal voor een andere operatie zijn."
