Biden deelde een maaltijd met soldaten van de 82nd Airborne Division van het Amerikaanse leger die gelegerd waren in de buurt van het vliegveld van Rzeszow, en sprak over de hoge inzet van de Russische invasie in Oekraïne.

"U bevindt zich midden in een strijd tussen democratieën en oligarchen," zei Biden, verwijzend naar rijke Russen die sinds het begin van de oorlog op 24 februari te maken hebben gekregen met Westerse sancties. "Wat op het spel staat is hoe uw kinderen en kleinkinderen er uit gaan zien in termen van hun vrijheid," zei Biden.

Biden's schema in Polen werd kort vertraagd nadat het vliegtuig dat president Andrzej Duda vervoerde op weg naar Rzeszow werd omgedraaid en een noodlanding maakte in Warschau. Duda stapte later aan boord van een ander vliegtuig en ging terug.

Een ambtenaar van zijn kantoor zei dat Duda geen gevaar had gelopen bij het incident, dat voor veel Polen herinneringen opriep aan het vliegtuigongeluk in Smolensk in Rusland in 2010, waarbij hoge militaire officieren en politici, onder wie president Lech Kaczynski, om het leven kwamen.

"We kennen allemaal de geschiedenis die we hebben als het om vluchten gaat," zei Duda tegen verslaggevers. "Ik heb geen ruzie gemaakt, dat was de beslissing van de gezagvoerder van het vliegtuig," zei hij, eraan toevoegend dat de passagiers konden voelen dat het vliegtuig onstabiel was geworden.

Biden kreeg een briefing over de humanitaire reactie om burgers te helpen die schuilen voor Russische aanvallen binnen Oekraïne en om te reageren op de groeiende stroom van vluchtelingen die Oekraïne ontvluchten.

"Ik ben hier in Polen om uit de eerste hand de humanitaire crisis te zien," zei hij aan het begin van een ontmoeting met NGO's, Amerikaanse en Poolse ambtenaren en Duda. "Eerlijk gezegd is een deel van mijn teleurstelling dat ik het niet uit de eerste hand kan zien, zoals ik op andere plaatsen heb gedaan. Ze laten me, begrijpelijk, denk ik, niet de grens overgaan om te kijken wat er in Oekraïne gebeurt."

Polen heeft meer dan 2,23 miljoen mensen opgevangen die op de vlucht waren voor het geweld in Oekraïne, op een totaal van ongeveer 3,7 miljoen die de laatste vier weken over de grenzen in Midden-Europa zijn gestroomd.

"Honderdduizenden mensen worden door Russische troepen van hulp afgesneden en worden belegerd in plaatsen als Mariupol," zei Biden, verwijzend naar de havenstad in Oost-Oekraïne die al sinds de begindagen van de oorlog belegerd wordt.

"Het lijkt wel iets uit een science fiction film."

Biden vertelde verslaggevers in Brussel op donderdag dat zijn bezoek "mijn toezegging zal versterken dat de Verenigde Staten ervoor zullen zorgen dat wij een belangrijk deel zullen uitmaken van de aanpak van de herhuisvesting van al die mensen, evenals van de humanitaire hulp die zowel binnen Oekraïne als daarbuiten nodig is."

In Rzeszow lieten TV-beelden zien hoe hij een peperoni en jalapeno pizza deelde en een praatje maakte met Amerikaanse parachutisten die in de cafetaria van de basis bijeen waren.

"Ik kwam alleen langs om u te bedanken. Dank u, dank u, dank u, dank u."

WESTELIJKE VERSTERKING OP OOSTELIJKE FLANK

Biden woonde donderdag in Brussel een ongekende drievoudige top bij van NAVO, G7 naties en Europese leiders, die zich boog over het ergste conflict van het continent sinds de Balkanoorlogen van 1990.

Vrijdagavond landde hij in de hoofdstad Warschau. Zaterdag zou hij verdere gesprekken voeren met Duda en wat het Witte Huis omschreef als een belangrijke toespraak houden.

Polen hoopt dat het bezoek van Biden de veiligheidsgaranties zal onderstrepen die de Verenigde Staten reeds hebben gegeven dat zij "elke centimeter" van het NAVO-grondgebied zullen verdedigen. Warschau ziet graag nog meer Amerikaanse troepen gestationeerd op de oostflank van de NAVO.

Polen zal waarschijnlijk ook het idee naar voren brengen van een internationale vredesmissie waarbij troepen in Oekraïne worden gestationeerd, een idee dat voor het eerst werd geopperd door regeringspartijleider Jaroslaw Kaczynski tijdens een reis naar Kiev.

Onderweg naar Polen op Air Force One, lichtte de nationale veiligheidsadviseur Jake Sullivan de verslaggevers in. Op de vraag of Rusland zou proberen konvooien met voorraden voor Oekraïne over land door NAVO-landen te bombarderen, zei Sullivan: "Wij doen aan noodplannen voor de mogelijkheid dat Rusland ervoor kiest om in die context of in een andere context NAVO-grondgebied aan te vallen.

"En de president is zo duidelijk als maar zijn kan geweest over zijn absolute vastberadenheid om vastberaden te reageren, samen met de andere leden van ons bondgenootschap, als Rusland de NAVO aanvalt," zei Sullivan.

Hij suggereerde ook dat de Verenigde Staten en hun bondgenoten nog steeds nieuwe maatregelen kunnen opleggen om Rusland te straffen voor zijn invasie in Oekraïne.

"Natuurlijk zijn er aanvullende maatregelen om de schroeven van de sancties aan te draaien, en die zullen wij voortdurend opnieuw bekijken," zei hij.

Moskou noemt zijn acties in Oekraïne een "speciale militaire operatie" om zijn buurland te ontwapenen. Kiev en zijn westerse bondgenoten noemen het een niet uitgelokte aanvalsoorlog en zeggen dat het ware doel van Rusland was de regering omver te werpen van wat president Vladimir Poetin beschouwt als een onwettige staat.