Finland, dat een 1.300 km lange grens met Rusland deelt, en Zweden overwegen of zij al dan niet tot het NAVO-bondgenootschap willen toetreden. Finland zal in de komende weken een beslissing nemen, zei premier Sanna Marin op woensdag.
Dmitry Medvedev, plaatsvervangend voorzitter van de Russische Veiligheidsraad, zei dat als Zweden en Finland zich bij de NAVO zouden aansluiten, Rusland zijn land-, zee- en luchtmacht in de Oostzee zou moeten versterken om het militaire evenwicht te herstellen.
Medvedev stelde ook expliciet de nucleaire dreiging aan de orde door te zeggen dat er niet meer gesproken kon worden over een "kernwapenvrije" Oostzee - waar Rusland zijn exclave Kaliningrad heeft, ingeklemd tussen Polen en Litouwen.
"Er kan niet meer gesproken worden over een kernwapenvrije status voor de Oostzee - het evenwicht moet hersteld worden," zei Medvedev, die president was van 2008-2012.
"Tot vandaag heeft Rusland dergelijke maatregelen niet genomen en was het dat ook niet van plan," zei Medvedev.
"Als onze hand goed gedwongen wordt... let wel, wij waren het niet die dit voorstelden," voegde hij eraan toe.
De Russische invasie van 24 februari in Oekraïne heeft duizenden mensen gedood, miljoenen mensen op de vlucht gejaagd en de vrees gewekt voor een bredere confrontatie tussen Rusland en de Verenigde Staten.
Poetin zegt dat de "speciale militaire operatie" in Oekraïne nodig is omdat de Verenigde Staten Oekraïne gebruikten om Rusland te bedreigen en Moskou zich moest verdedigen tegen de vervolging van Russischtalige mensen door Oekraïne.
Oekraïne zegt dat het vecht tegen een imperiaal-achtige landroof en dat Poetins beweringen van genocide onzin zijn.
