AI-chatbot Character.AI, zonder inkomsten, haalt 150 miljoen dollar op onder leiding van Andreessen Horowitz

Character.AI heeft 150 miljoen dollar opgehaald in een nieuwe financieringsronde geleid door Andreessen Horowitz die de AI chatbot startup waardeert op 1 miljard dollar, en het is in gesprek met cloud providers voor meer strategische investeringen, vertelde het bedrijf aan Reuters.

De miljard dollar waardering voor een bedrijf met nul inkomsten is een ander voorbeeld van de voortdurende AI-financiering boom sinds OpenAI's ChatGPT een algemeen erkende naam werd. Het kwam te midden van de recente schokgolven veroorzaakt door de ineenstorting van Silicon Valley Bank.

AI-investeringen in 2023 hebben tot nu toe het volledige jaarbedrag in 2020 van 1,5 miljard dollar overtroffen, volgens gegevens van PitchBook.

Character.AI zal de financiering gebruiken om zijn zelfgebouwde modellen te trainen en het 22-koppige team uit te breiden.

Sinds de lancering zes maanden geleden heeft Character.AI, waarmee gebruikers op maat gemaakte AI-metgezellen met een specifieke persoonlijkheid en waarden kunnen creëren, al 100 miljoen maandelijkse sitebezoeken, aldus het bedrijf, wat een vergelijkbaar traject markeert als ChatGPT, dat een record vestigde voor het snelst groeiende gebruikersbestand toen het in twee maanden tijd 100 miljoen maandelijkse gebruikers bereikte.

Van de gebruikers die een bericht hebben gestuurd, besteden zij gemiddeld meer dan twee uur per dag aan de site, aldus Character.AI.

Het in Menlo Park, Californië gevestigde bedrijf lanceert een nieuw model dat meer productiviteitsmogelijkheden toevoegt, waaronder het opstellen van e-mails en hulp bij testvoorbereiding, bovenop de huidige use cases zoals entertainment, rollenspel en emotionele ondersteuning.

"We zijn het bedrijf begonnen omdat we deze technologie in handen van iedereen op aarde willen krijgen. Een miljard mensen kunnen een miljard use cases bedenken", aldus Noam Shazeer, CEO van Character.AI.

Hoewel Character.AI momenteel geen inkomsten genereert, is het van plan "in de nabije toekomst" een betaald abonnement te lanceren, terwijl de huidige gratis versie beschikbaar blijft, aldus Shazeer. Hij sloot een advertentie-ondersteund model niet uit.

Replika, een andere AI-chatbotmaker, rekent $69,99 aan jaarlijkse kosten voor 250.000 betalende abonnees. Character.AI werd in 2021 opgericht door de voormalige Google-onderzoekers Noam Shazeer en Daniel De Freitas en heeft geldschieters aangetrokken, waaronder de voormalige GitHub CEO Nat Friedman.