Maar de Oekraïners, die geconfronteerd worden met wat zij vrezen een dreigende Russische invasie, hebben minder vertrouwen in de steun van een nabijere en grotere vriend - Duitsland, waar een nieuwe coalitieregering signalen heeft afgegeven die beslist gemengd zijn.
Berlijn heeft geweigerd wapens aan Oekraïne te verkopen en heeft aangedrongen op de opening van een nieuwe pijpleiding voor Russisch gas, die Oekraïne zou omzeilen en het land zou beroven van de broodnodige doorvoervergoedingen.
Toen de chef van de Duitse marine, Kay-Achim Schoenbach, vorige week zei dat de Russische president Vladimir Poetin respect verdiende en dat pogingen om de Krim, die in 2014 door Rusland geannexeerd werd, terug te winnen een verloren zaak waren, nam hij ontslag.
Maar die onbewaakte opmerkingen deden sommige Oekraïners zich afvragen of Duitsland wel te vertrouwen is om hen te helpen beschermen. De ambassadeur van Oekraïne in Berlijn om "Duitse Arrogantie & Megalomanie" te veroordelen, terwijl minister van Buitenlandse Zaken Dmytro Kuleba zei dat het optreden van Duitsland Poetin aanmoedigde om aan te vallen.
"De vraag rijst dus: aan wiens kant staat de Duitse regering vandaag? Aan de kant van de vrijheid, dat wil zeggen - Oekraïne? Of aan de kant van de agressor?" De Kyiv burgemeester Vitali Klitschko, een voormalig wereldkampioen zwaargewicht boksen die jarenlang in Duitsland gewoond heeft, schreef deze week op Facebook.
Duitsland is, samen met Frankrijk, de co-sponsor van de vredesbesprekingen tussen Oekraïne en de door Rusland gesteunde strijdkrachten die sinds 2014 een separatistisch conflict uitvechten in Oost-Oekraïne.
Maar Duitsland heeft ook de nauwste economische banden met Moskou van alle grote westerse mogendheden, en koopt de helft van zijn aardgas uit Rusland. Dat heeft Berlijn lange tijd een sterke stimulans gegeven om de betrekkingen met Moskou soepel te houden.
En Duitsers, met een diepe geschiedenis van pacifisme sinds de Tweede Wereldoorlog, zijn veel minder geneigd een harde militaire aanpak te steunen dan hun Britse, Franse of Amerikaanse collega's.
NIEUWE KANSELIER
De crisis is de eerste grote test op het gebied van het buitenlands beleid voor kanselier Olaf Scholz, die vorig jaar aantrad na 16 jaar onder het leiderschap van Angela Merkel te hebben gestaan, en die binnen zijn coalitie verdeeld is over de vraag hoe op de Russische druk moet worden gereageerd.
Merkel, een centrumrechtse politica uit het voormalige communistische oosten van Duitsland, stond bekend om haar vastberaden maar pragmatische aanpak van Rusland, waarbij zij zich politiek vaak hard opstelde ten aanzien van de mensenrechten en Oekraïne, terwijl zij de weg vrijmaakte voor gaspijpleidingen.
De centrum-linkse SPD van Scholz heeft een geschiedenis van bevordering van nauwere banden met Rusland, ook zakelijk: de laatste SPD-kanselier, Gerhard Schröder, sprong rechtstreeks uit de politiek in een carrière als lobbyist voor Russische energiebedrijven. Hij is nu bestuursvoorzitter van de Russische oliemaatschappij Rosneft.
De groene en liberale junior coalitiepartners van Scholz hebben een staat van dienst als voorstanders van hardere lijnen, maar de coalitie heeft eventuele meningsverschillen in het openbaar moeten gladstrijken.
"SLECHT, MAAR OOK NUTTELOOS
Gewone Duitsers zijn bijna twee keer zo geneigd als Amerikanen om meer samenwerking met Rusland te willen, volgens een Pew peiling uit 2020. Uit een andere opiniepeiling die vorige maand door Civey werd gepubliceerd, bleek dat meer dan de helft van de Oost-Duitsers en 35% van de West-Duitsers voorstander is van een op samenwerking gerichte aanpak, terwijl slechts 22% van de Duitsers voorstander is van een confronterende aanpak.
"Het is niet alleen specifiek Rusland - veel heeft te maken met hoe de Duitsers militaire macht niet alleen als kwaadaardig maar ook als nutteloos beschouwen," zei Marcel Dirsus, Non-Resident Fellow aan het Instituut voor Veiligheidsbeleid van de Universiteit van Kiel. "En velen geloven dat veel van de recente westerse militaire acties een mislukking zijn geweest die rampzalige gevolgen heeft gehad."
Terwijl zij door de Karl Marx Allee in Berlijn slenterde, zei de gepensioneerde Oost-Duitse boekhoudster Christina Mahler, 84 jaar, dat zij het eens was met de opmerkingen van de afgezette chef van de marine dat de standpunten van Rusland belangrijk zijn.
"We hebben Rusland nodig en we moeten het niet provoceren zoals we nu doen," zei ze. "Wij hebben twee wereldoorlogen ontketend - wij moeten niemand wapens leveren. Ik heb er één meegemaakt, ik weet waar ik het over heb."
Toen Rusland in 2014 het Oekraïense schiereiland de Krim annexeerde, steunde Merkel sancties tegen Moskou en betaalde zij hulp aan Kiev. Maar Duitsland heeft de pleidooien van Kyiv om Nord Stream 2 te schrappen grotendeels genegeerd.
Vorig jaar sloot Duitsland een overeenkomst met de Verenigde Staten die de weg vrijmaakte voor heropening van de pijpleiding. En Berlijn heeft zich verzet tegen een aantal hardere sanctievoorstellen, waaronder het verbreken van de toegang van Rusland tot het SWIFT-betalingssysteem.
"Duitsland doet dit in de eerste plaats voor zijn eigen bestwil," zei Victor, een 26-jarige inwoner van Kiev.
"Blijkbaar denkt Duitsland dat het op deze manier beter voor hen is. Rusland is blijkbaar een grotere en betere bondgenoot voor hen dan wij. Men moet het zien vanuit (Duitslands) perspectief."
