Aanklager eist levenslange gevangenisstraf voor veroordeelde "Hotel Rwanda"-held

Een Rwandese openbare aanklager heeft maandag levenslange gevangenisstraf geëist voor Paul Rusesabagina, die in de film "Hotel Rwanda" werd geportretteerd als schuilplaats voor honderden mensen tijdens de genocide van 1994, in plaats van een bestaande gevangenisstraf van 25 jaar.

Rusesabagina, 67 jaar, werd in september veroordeeld op acht aanklachten van terrorisme in verband met de activiteiten van een organisatie die zich verzet tegen het bewind van president Paul Kagame en zit vast in een Rwandese gevangenis.

Hij heeft alle aanklachten ontkend en weigerde deel te nemen aan het proces, dat hij en zijn aanhangers als een politiek gemotiveerde schijnvertoning beschouwden. Hij was maandag niet in de rechtbank in Kigali om te horen hoe de aanklager haar beroep tegen zijn vonnis begon, en koos ervoor om in de gevangenis te blijven.

"We zijn het niet eens met de beslissing om Rusesabagina 25 jaar gevangenisstraf te geven in plaats van levenslang," vertelde openbaar aanklager Jean Pierre Habarurema aan de rechtbank.

"Gezien het belang van de aanklachten waarvoor Rusesabagina is veroordeeld en de impact van deze misdaden op mensen en hun bezittingen, zou hij geen milde straf moeten krijgen. Hij zou levenslang moeten krijgen," zei hij.

Rusesabagina heeft toegegeven dat hij een leidende rol had in de Rwandese Beweging voor Democratische Verandering (MRCD), maar ontkende de verantwoordelijkheid voor de aanvallen van haar gewapende vleugel, het Nationaal Bevrijdingsfront (FLN). De rechters van het proces zeiden dat de twee groepen niet van elkaar te onderscheiden waren.

In de film uit 2004 werd Rusesabagina afgebeeld terwijl hij zijn leven waagde om honderden mensen onderdak te bieden in het hotel dat hij beheerde in de Rwandese hoofdstad tijdens de 100 dagen durende genocide, toen Hutu-extremisten meer dan 800.000 Tutsi's en gematigde Hutu's vermoordden.

De Hollywoodfilm gaf Rusesabagina een grote bekendheid op het internationale toneel, die hij later gebruikte om de aandacht te vestigen op wat hij beschreef als misstanden door de regering van Kagame.

Kagame, die sinds 1994 aan de macht is, ontkent de beschuldigingen en krijgt steun van westerse donoren voor het herstellen van de stabiliteit en het stimuleren van de economische groei. Mensenrechtengroeperingen beschrijven de zaak Rusesabagina echter als onderdeel van een patroon van intimidatie van tegenstanders.