De aardverschuiving vond zaterdag rond het middaguur plaats in de gemeente Dibaya Lubwe in de provincie Kwilu. Een stortvloed van klei en puin stortte neer op de oevers van de Kasaï-rivier, waar een boot aanmeerde en mensen kleren aan het wassen waren.
Interim provinciegouverneur Felicien Kiway zei dat er tot nu toe 12 lichamen uit het puin waren gehaald, waaronder negen vrouwen, drie mannen en een baby.
"Ongeveer 50 mensen worden vermist, maar we blijven door de klei zoeken," zei hij, eraan toevoegend dat de kans op het vinden van overlevenden klein was omdat het incident 12 uur eerder had plaatsgevonden.
De coördinator van een lokale maatschappelijke groep, Arsene Kasiama, zei dat de aardverschuiving ook mensen trof die aan het winkelen waren op een markt.
Hij gaf een dodental van 11, met zeven ernstig gewonde overlevenden en meer dan 60 mensen die nog vermist worden.
Slechte stadsplanning en een zwakke infrastructuur in heel Congo maken gemeenschappen kwetsbaarder voor extreme regenval, die volgens klimaatexperts steeds intenser en vaker voorkomt in Afrika door de opwarming van de temperatuur.
