Op maandag zei het Amerikaanse Ministerie van Binnenlandse Veiligheid dat het een onderzoek had geopend naar hiphopster Combs en doorzocht zijn huizen in Miami en Los Angeles.

Aaron Dyer, een advocaat van Combs, noemde de invallen "een grof overmatig gebruik van militair geweld".

Lokale televisiebeelden toonden maandag een gepantserd voertuig en agenten met geweren voor het huis van Combs in Los Angeles. De autoriteiten hielden een aantal mensen vast met hun handen vastgebonden met kabelbinders.

Combs werkte mee met de autoriteiten, zei Dyer, en noch hij noch familieleden zijn gearresteerd of hun reis werd beperkt.

"Deze ongekende hinderlaag - in combinatie met een geavanceerde, gecoördineerde aanwezigheid in de media - leidt tot een voorbarig oordeel over meneer Combs en is niets meer dan een heksenjacht gebaseerd op ongegronde beschuldigingen in civiele rechtszaken," voegde Dyer eraan toe.

De Binnenlandse Veiligheidsdienst heeft niet gezegd wat het onderzoekt met betrekking tot Combs en reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de opmerkingen van Dyer.

Het agentschap heeft een brede jurisdictie om de illegale verplaatsing van mensen, goederen, geld, technologie en smokkelwaar naar, vanuit en door de Verenigde Staten te onderzoeken, inclusief sekshandel.

In een civiele rechtszaak die half november in Manhattan werd aangespannen, beschuldigde R&B zangeres Cassandra Ventura Combs ervan haar tijdens een 10 jaar durende professionele en romantische relatie te hebben onderworpen aan fysiek misbruik, seksuele slavernij en verkrachting.

In de rechtszaak wordt melding gemaakt van overtredingen van de wetgeving inzake sekshandel en mensenhandel. Ventura en Combs, die bijnamen gebruikt als P. Diddy, Puff Daddy en Diddy, schikten de zaak onder vertrouwelijke voorwaarden. Vertegenwoordigers van Combs zeiden destijds dat de schikking "op geen enkele manier een erkenning van wangedrag" was.

De rechtszaak was een van de minstens vier civiele klachten in de afgelopen maanden waarin Combs beschuldigd werd van seksueel misbruik.

"Er is geen strafrechtelijke of civielrechtelijke aansprakelijkheid vastgesteld voor deze beschuldigingen," zei Dyer dinsdag. "Meneer Combs is onschuldig en zal elke dag blijven vechten om zijn naam te zuiveren."

Combs, de oprichter van het bekende label Bad Boy Records, is een van de meest invloedrijke producers en leidinggevenden in de hiphop en een enorm succesvolle artiest, maar ook de impresario van zijn eigen Sean John kledinglijn.