Het bedrijf in de West-Duitse stad Gladbeck moet zijn personeelsbestand van 50 met een vijfde uitbreiden om de groeiende orders te kunnen bijhouden, maar heeft moeite om alle 10 vacatures in te vullen.

De situatie van SL Naturenergie is gebruikelijk in de sector van hernieuwbare energiebronnen, waar bedrijven, van starters tot middelgrote en grote bedrijven, concurreren om een beperkte pool van arbeidskrachten met de juiste vaardigheden.

Duitsland streeft ernaar om in 2030 80% van zijn bruto elektriciteitsverbruik te dekken met hernieuwbare energie, bijna het dubbele van het aandeel in 2021 en een van de meest ambitieuze doelen ter wereld. Maar het halen van dat doel zal grotendeels afhangen van de vraag of de grootste economie van Europa haar arbeidskrachten op tijd kan aanpassen.

Momenteel kampt het met een tekort van ongeveer 216.000 geschoolde arbeidskrachten die nodig zijn voor de uitbreiding van de zonne- en windenergiesector, zo blijkt uit een studie van de Duitse organisatie KOFA, oftewel het Competentiecentrum voor het zekerstellen van geschoolde arbeidskrachten.

"We kunnen de orders bijhouden, maar het tekort aan werknemers is een probleem omdat we in principe iedereen moeten inhuren," vertelde Wolfgang Gruendinger, woordvoerder van het in Berlijn gevestigde zonne-energiebedrijf Enpal aan Reuters.

Vorig jaar opende Enpal zijn eigen centrum ten zuiden van Berlijn om installateurs van zonnepanelen voor woningen twee weken lang op te leiden voordat ze samen met ervaren installateurs aan de slag gaan.

"Je kunt het werk echt snel leren zonder enige vooropleiding," zei Gruendinger, en hij voegde eraan toe dat Enpal meer dan duizend mensen heeft opgeleid die uiteindelijk zijn aangenomen en dat het bedrijf voor de komende zes maanden volgeboekt is.

Niet alle bedrijven kunnen het zich veroorloven om in opleidingsprogramma's te investeren. De bedrijven die dat wel doen, zullen echter helpen om een breder arbeidsprobleem in de Duitse economie te verlichten, waar het tekort aan algemeen geschoolde werknemers vorig jaar met 30% is gestegen en 1,3 miljoen banen niet zijn ingevuld, zo bleek uit een maandag gepubliceerd onderzoek van KOFA.

In de toekomst staat de arbeidsmarkt voor een transformatie. Volgens een studie van het Duitse Instituut voor Werkgelegenheidsonderzoek (IAB) zullen er tegen 2025 544.000 banen bijkomen in de Duitse economie, terwijl er naar verwachting 132.000 banen zullen verdwijnen als autofabrikanten overstappen van verbrandingsmotoren op elektrische voertuigen en energieleveranciers fossiele brandstoffen geleidelijk uitfaseren.

"De ecologische transitie zal banen creëren, maar ook een structurele verandering op de arbeidsmarkt teweegbrengen," zei Markus Janser, senior onderzoeker bij IAB.

SL Naturenergie nam Jakob Kasperidus, 35 jaar, filiaalmanager bij een supermarkt voordat hij bij het bedrijf kwam, aan als junior projectontwikkelaar.

De eerste paar maanden waren niet gemakkelijk, zei Kasperidus, maar door tweeënhalf jaar samen te werken met senior projectontwikkelaars heeft hij zich aangepast aan de baan.

"Het was een absolute meevaller voor mij," zegt Kasperidus over de carrièreswitch.

BETALEN PREMIE

Jongere generaties hebben een voorkeur voor banen met een groene impact, boven beroepen in sectoren die niet gericht zijn op het verbeteren van het milieu, aldus Janser. Bovendien betekent het tekort aan gekwalificeerde werknemers dat de lonen meestal hoger liggen.

GRAPHIC: Jonge generaties tonen een voorkeur voor groene banen https://www.reuters.com/graphics/GERMANY-ECONOMY/RENEWABLES-WORKERS/klpygmonepg/chart.png

"Het idee dat groene banen niet goed betaald worden, is een mythe," zei Janser. In veel banen in de sector voor hernieuwbare energie ligt het loon boven het gemiddelde, zei hij, waarbij hij een loonpremie van meer dan 10% in bouw- en installatiewerkzaamheden noemde, evenals in architecten- en ingenieursdiensten.

Het aantrekken van pas afgestudeerde ingenieurs is een andere manier om personeel te vinden, maar hoewel jongere mensen het idee van groene industrieën leuk vinden, lijken ze minder enthousiast te zijn om een diploma te halen in werktuigbouwkunde, elektrotechniek of hernieuwbare energie. Volker Quaschning, een professor in hernieuwbare energiesystemen aan de HTW universiteit in Berlijn, zegt dat een derde van de plaatsen in deze cursussen bij HTW niet ingevuld is.

"Er zijn relatief goede vooruitzichten op een baan in alle economische sectoren, dus de jongere generatie zal misschien meer in overeenstemming met hun interesses gaan studeren en misschien technische studies vermijden," zei hij.

Opgeleide ambachtslieden zijn ook erg gewild. "Als je zonnepanelen op het dak nodig hebt of je moet het verwarmingssysteem vervangen, wie doet dat dan? Dat wordt gedaan door vakmensen, niet door academici," zei Jan Strohschein, CEO van greenjobs.de, een website die reclame maakt voor banen in de sector.

De Duitse regering probeert beroepsopleidingen aan te moedigen, zei een woordvoerder van het ministerie van Economische Zaken en Klimaatbescherming, waaronder een nieuw programma dat vanaf deze maand 90% subsidie biedt aan mensen die een opleiding tot warmtepompspecialist volgen.

Vorige maand onthulde Duitsland ook ontwerphervormingen voor de erkenning van vaardigheidstrainingen en het bevorderen van immigratie in een poging om de tekorten aan arbeidskrachten in de economie aan te vullen. Deze hervormingen omvatten meer erkenning van buitenlandse opleidingscertificaten en het toestaan dat mensen naar Duitsland komen om stage te lopen voordat ze een baan vinden.

Lydia Malin, een onderzoeker aan het Duits Economisch Instituut in Keulen, zei dat de hervormingen het voor ambachtslieden gemakkelijker zouden moeten maken om in Duitsland te werken, hoewel een nog steeds lang bureaucratisch visumproces en concurrentie van andere Europese landen voor geschoolde arbeiders nog steeds hindernissen zijn.

Als het langer duurt dan gepland om wind- en fotovoltaïsche projecten te voltooien vanwege een tekort aan arbeidskrachten, dan komt de deadline van Berlijn voor 2030 om voor 80% van de energieopwekking afhankelijk te zijn van hernieuwbare energiebronnen in gevaar.

"Ik kan helemaal niet inschatten hoe snel we de komende vijf tot tien jaar vooruitgang zullen boeken. Persoonlijk zie ik nog steeds een groot vraagteken bij de vraag of we het kunnen. Maar ik wil ook niet zeggen dat het onmogelijk is," zei Malin.

"Ik heb de hoop nog niet opgegeven."