De economische activiteit in de VS is van december tot begin januari niet of nauwelijks veranderd, terwijl bedrijven een gemengde prijsdruk meldden en bijna allemaal tekenen van een afkoelende arbeidsmarkt noemden. Dit onderstreept het koord dat de Federal Reserve blijft bewandelen om de inflatie te verlagen en tegelijkertijd de groei en werkgelegenheid op peil te houden.

De Amerikaanse centrale bank publiceerde haar laatste momentopname over de gezondheid van de economie een dag nadat Fed-gouverneur Christopher Waller, een invloedrijke stem in de beleidsbepalende commissie, zei dat de recente gegevens "bijna zo goed als het maar kan" waren, met een economische groei die geleidelijk vertraagt, een werkloosheidspercentage dat laag blijft en belangrijke graadmeters van de inflatie die in de afgelopen zes maanden het streefpercentage van 2% van de Fed hebben gehaald.

"Een meerderheid van de 12 districten van de Federal Reserve meldde weinig of geen verandering in de economische activiteit," zei de Fed in haar woensdag gepubliceerde enquête, die bekend staat als het "Beige Book" en waarin tot en met 8 januari bedrijfscontacten in de 12 districten van de centrale bank werden ondervraagd. "Consumenten zorgden voor wat seizoensverlichting tijdens de feestdagen door in de meeste districten aan de verwachtingen te voldoen en in drie districten de verwachtingen te overtreffen."

Bedrijven in de meeste districten merkten ook op dat hun verwachtingen voor toekomstige groei "positief, verbeterd of beide" waren.

De detailhandelsverkopen waren robuust in december, zo bleek eerder op woensdag uit gegevens van het ministerie van Handel, wat suggereert dat consumenten 2024 nog steeds overvloedig met geld ingaan.

De Fed wil dit jaar beginnen met het verlagen van haar beleidsrente, nadat ze de afgelopen twee jaar de economische voorwaarden heeft aangescherpt om de inflatie te verlagen. De rente is sinds juli tussen de 5,25% en 5,5% gehouden en hoewel de rente tijdens de volgende rentevergadering op 30-31 januari ongewijzigd zal blijven, hadden de beleidsmakers in december voorlopig drie renteverlagingen dit jaar in het vooruitzicht gesteld.

BOMPENPAD

Volgens de voorkeursmaatstaf van de Fed bedroeg de inflatie in november 2,6% op jaarbasis, een daling ten opzichte van de piek van 7,1% in juni 2022.

Maar, zoals Waller dinsdag ook aangaf, beleidsmakers zullen voorzichtig te werk gaan bij het verlagen van de rente, terwijl ze er zeker van zijn dat de lagere inflatie zal aanhouden.

Het hobbelige pad naar een terugkeer van de inflatie naar 2% werd vorige week onderstreept door een aparte meting van de consumentenprijzen, die in december meer stegen dan verwacht, waarbij Amerikanen hogere prijzen betaalden voor onderdak en gezondheidszorg. De loonstijgingen blijven ook boven een houdbaar niveau. (Verslaggeving door Lindsay Dunsmuir; Redactie door Andrea Ricci)