De geplande besprekingen komen op een moment dat president Joe Biden, die onder druk staat wegens de hoge benzineprijzen, van de olieraffinaderijen heeft geëist dat zij uitleggen waarom zij niet meer brandstof op de markt brengen, terwijl zij enorme winsten maken.

De energiebedrijven maken enorme winsten sinds de Russische inval in Oekraïne, terwijl de sancties van de Verenigde Staten tegen Moskou bijdragen tot een wereldwijde aanbodschaarste die de prijzen van ruwe olie rond 120 dollar per vat drijft en de benzineprijzen in de Verenigde Staten tot recordhoogten boven 5 dollar per gallon.

Het Ministerie van Energie had geen commentaar, maar verwees naar een brief die https://docsend.com/view/qpg3e8a2s3fbxi3a Biden woensdag aan leidinggevenden van bedrijven, waaronder Marathon Petroleum Corp, Valero Energy Corp en Exxon Mobil Corp, stuurde, waarin stond dat hij Granholm had opgedragen om in de komende dagen een spoedvergadering te houden.

De belangrijkste handelsgroepen van de Amerikaanse olie-industrie drukten woensdag in een brief https://www.api.org/-/media/Files/News/Letters-Comments/2022/20220615%20POTUS%20Letter%20re%20Refining%20Capacity%20FINAL_AFPM_API.pdf aan Biden van zich af en wezen erop dat de olieraffinaderijen van de natie reeds op bijna volle capaciteit draaien - momenteel op 94% van hun capaciteit.

"Elke suggestie dat de Amerikaanse raffinaderijen niet ons deel doen om stabiliteit op de markt te brengen is vals," zei Chet Thompson, het hoofd van de American Fuel and Petrochemicals Manufacturers.

Karine Jean-Pierre, de perschef van het Witte Huis, vertelde de verslaggevers dat de regering ideeën van energiebedrijven wil horen, en zei "misschien is er een manier waarop wij hen kunnen helpen om aan die capaciteit te voldoen."

Van de komende Granholm-bijeenkomst zei Jean-Pierre: "Wij willen proberen dat gesprek op gang te brengen en iets gedaan te krijgen...wij zijn bereid hen te helpen."

Haar opmerkingen waren sympathieker dan de opmerkingen van Biden vorige week, waarin hij zei: "Exxon heeft dit jaar meer geld verdiend dan God."

Het Witte Huis, bezorgd over de woede van de kiezers in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van 8 november, heeft geprobeerd de energie-inflatie te beteugelen door recordhoeveelheden ruwe olie uit de Strategic Petroleum Reserve vrij te geven en door af te zien van sommige anti-smogvoorschriften voor benzinemengsels voor de zomer.

De regering zou nog andere maatregelen kunnen nemen om de prijzen te drukken, zoals het gebruik van de Defense Production Act uit het tijdperk van de koude oorlog om de stilgelegde raffinaderijcapaciteit weer op gang te brengen of het verlenen van ontheffingen van de Jones Act, een wet die schepen onder Amerikaanse vlag verplicht olie te vervoeren tussen Amerikaanse havens.

In de brief van Biden aan de raffinadeurs staat ook dat Granholm met de National Petroleum Council, een particulier gefinancierd panel van energiedeskundigen dat aanbevelingen doet aan de minister van energie en de uitvoerende macht, zal praten over hoe de hoge olieprijzen moeten worden aangepakt.