Amerikaanse rechtbank houdt vast aan Texaanse wet die leeftijdscontrole voor online porno verplicht stelt

Een federaal hof van beroep heeft een Texaanse wet gehandhaafd die websites met pornografie verplicht om te controleren of hun gebruikers volwassenen zijn, maar heeft een deel van de wet verworpen die hen verplicht om gezondheidswaarschuwingen voor hun inhoud te tonen.

De 2-1 beslissing van het in New Orleans gevestigde 5th U.S. Circuit Court of Appeals op donderdag vernietigde een uitspraak van een lagere rechtbank die de wet blokkeerde.

Het kantoor van de Republikeinse procureur-generaal van Texas, Ken Paxton, en een advocaat voor de aanklagers, geleid door de organisatie Free Speech Coalition uit de porno-industrie, reageerden niet direct op een verzoek om commentaar.

De rechtszaak werd in augustus aangespannen nadat de Republikeinse gouverneur Greg Abbott in juni de wet had ondertekend. De wet is van toepassing op online uitgevers van wie de inhoud voor meer dan een derde bestaat uit "seksueel materiaal dat schadelijk is voor minderjarigen" en vereist dat ze hun leeftijd verifiëren aan de hand van een door de overheid uitgegeven identiteitsbewijs of een andere methode die gebruik maakt van "openbare of particuliere transactiegegevens".

De Amerikaanse districtsrechter David Ezra in Austin, Texas, blokkeerde de wet in een voorlopige uitspraak op 31 augustus, de dag voordat de wet van kracht zou worden. Hij oordeelde dat de wet de toegang van volwassenen tot vrije meningsuiting, die beschermd wordt door het Eerste Amendement van de Amerikaanse Grondwet, belemmerde door hen te verplichten zich te identificeren als ze de sites gebruikten. Hij zei dat er andere manieren waren om kinderen de toegang tot pornografie te ontzeggen, zoals inhoudfilters die door ouders gecontroleerd worden.

De aanklagers gingen in beroep en het 5e Circuit schortte het bevel van Ezra op terwijl het het beroep overwoog, waardoor Texas in november kon beginnen met de uitvoering van de wet. De staat klaagde vorige maand het in Canada gevestigde Aylo Global Entertainment, dat Pornhub.com en andere vooraanstaande websites voor volwassenen beheert, aan wegens vermeende overtreding van de wet.

Circuit Judge Jerry Smith, die donderdag voor de meerderheid schreef, zei dat online leeftijdscontrole gelijk was aan het vereisen van leeftijdscontrole in persoon om pornografische tijdschriften te kopen, wat is bekrachtigd door het Amerikaanse Hooggerechtshof. Het anders behandelen "impliceert dat de uitvinding van het internet op de een of andere manier de mogelijkheden van de staat om kinderen te beschermen heeft beperkt," schreef hij.

Smith, die werd bijgevallen door Circuit Judge Jennifer Walker Elrod, bevestigde de uitspraak van Ezra die een deel van de wet blokkeerde die websites verplicht om te waarschuwen dat pornografie verslavend is en schadelijk voor de geestelijke gezondheid. Hij schreef dat het dwingen van de eisers om uitspraken te doen waar ze het niet mee eens zijn, hun recht op vrije meningsuiting schond.

Circuit Judge Patrick Higginbotham was het in een dissent eens met de uitspraak van de lagere rechtbank. Alle drie de rechters zijn benoemd door Republikeinse presidenten.