Costilla, ook bekend onder zijn bijnaam "El Coss", was hoofd van het Golfkartel en een van de meest gezochte criminelen van de voormalige Mexicaanse president Felipe Calderon tijdens zijn drugsbestrijding.
Hij werd in 2012 door Mexicaanse troepen gevangen genomen en aan de media gepresenteerd met een spectaculaire tentoonstelling van met goud ingelegde wapens en juwelen. Hij werd in 2015 uitgeleverd aan de Verenigde Staten, die destijds een beloning van 5 miljoen dollar uitloofden voor zijn arrestatie.
"Dit was een lange, maar zeer belangrijke zaak voor het district en vooral voor onze partners in Brownsville," zei U.S. Attorney Jennifer B. Lowery. "De levenslange gevangenisstraf spreekt voor zich. Het recht is nu gediend," voegde Lowery eraan toe.
Costilla, 51 jaar, was verantwoordelijk voor het vervoer van ongeveer 10.000 kilo cocaïne en 140.000 kilo marihuana naar de Verenigde Staten, aldus het ministerie van Justitie.
"Costilla-Sanchez bracht gif naar onze gemeenschappen, en onze gezamenlijke inspanningen met onze lokale en federale partners brachten hem in de gevangenis," zei Special Agent in Charge Daniel C. Comeaux van de Drug Enforcement Administration - Houston Division, die het vonnis vierde.
"We zullen agressief blijven optreden tegen elke drugshandelsorganisatie die van onze gemeenschappen wil profiteren," zei Comeaux.
Costilla was een politieagent in de Mexicaanse grensstad Matamoros voordat hij het kartel leidde - ook bekend als CDG naar zijn initialen in het Spaans - nadat zijn voormalige baas, Osiel Cardenas, was gearresteerd, aldus de autoriteiten.
Zijn veroordeling komt een dag nadat het Mexicaanse lagerhuis had gestemd voor een uitbreiding van de politiebevoegdheden van het leger tot 2028, in een poging het toenemende geweld te beteugelen.
Mensenrechtenorganisaties hebben het wetsvoorstel, dat nog door de senaat moet worden goedgekeurd, afgekeurd omdat zij vrezen dat het tot misbruik door de staat kan leiden.
