Ernst heeft de leiding over het wetsvoorstel dat maandag gepubliceerd zal worden om een fonds van $150 miljoen te creëren voor de handhaving van Iraanse sancties voor het bureau van Homeland Security Investigation (HSI), met prioriteit voor Iraanse oliesancties. Het wetsvoorstel wordt mede ingediend door senator Richard Blumenthal, een Democraat.
Het onderzoeksbureau van Homeland heeft onderzoeken uitgevoerd die hebben geleid tot de inbeslagname van twee ladingen Iraanse olie sinds het handhavingsprogramma in 2019 werd geactiveerd. Dergelijke acties gaan gepaard met hoge aanloopkosten, die niet altijd volledig beschikbaar waren.
Amerikaanse wetgevers bespreken verschillende stukken wetgeving om Iran onder druk te zetten na de aanvallen van 7 oktober op Israël door Hamas, waarbij minstens 1400 mensen omkwamen, voornamelijk burgers. Hamas wordt al lange tijd gesteund door Iran, maar Teheran heeft elke betrokkenheid bij de aanvallen ontkend.
De laatste inbeslagname door Justitie in april betrof een lading van de Suez Rajan tanker. De Islamitische Revolutionaire Garde van Iran (IRGC) had geprobeerd om de bijna 1 miljoen vaten Iraanse olie naar China te sturen, wat in strijd was met de Amerikaanse sancties. "Op dit moment zijn we getuige van de chaos die de door Iran gesteunde Hamas aanricht tegen Israël en de wereld, gefinancierd door de illegale olieverkoop van de IRGC," zei Ernst via een woordvoerder.
"In plaats van toe te staan dat Irans illegale acties doorgaan, werk ik eraan om de bureaucratie te verminderen en HSI, en zijn bewezen staat van dienst in het handhaven van sancties, te voorzien van de steun en middelen die het nodig heeft om Teheran te vervolgen en te stoppen," voegde Ernst er in zijn verklaring aan toe.
Aangezien de Iraanse olie-export dit jaar is gestegen ondanks de Amerikaanse sancties vanwege het nucleaire programma, hebben Ernst en Blumenthal er bij de regering Biden op aangedrongen om het onderzoeksbureau van Homeland in staat te stellen om te helpen bij de inbeslagname van zendingen. Iran zegt dat het nucleaire programma voor vreedzame doeleinden is.
Iran heeft ook zijn eigen invloed op de olietransporten. Ongeveer een vijfde van de wereldwijde aanvoer van aardolie over zee gaat door de Straat van Hormuz, een chokepoint tussen Iran en Oman, volgens gegevens van het analysebedrijf Vortexa.
In mei nam Iran twee olietankers in beslag in de Golfwateren, als onderdeel van een reeks inbeslagnames of aanvallen op commerciële schepen sinds 2019.
Volgens de huidige wet gaat 75% van het geld van Amerikaanse olievangsten naar het Amerikaanse Victims of State Sponsored Terror Fund. De extra 25% zou naar het handhavingsfonds gaan, dat afgetopt zou worden op $500 miljoen, en extra fondsen zouden helpen bij het afbetalen van de nationale schuld.
Blumenthal zei dat de voorgestelde maatregel "zal zorgen voor speciale middelen om achter illegale Iraanse olie aan te gaan," zal helpen om de invloed van Teheran te ondermijnen en geld zal geven aan het Fonds voor Slachtoffers van Staatsgesponsord Terrorisme. (Verslaggeving door Timothy Gardner Bewerking door Bill Berkrot)
