Amerikaanse wetgevers willen dat Zuid-Afrika topontmoeting verliest vanwege banden met Rusland

Een groep Amerikaanse wetgevers roept op om een voor later dit jaar geplande handelstop tussen de VS en Afrika uit Zuid-Afrika te verplaatsen als reactie op de naar hun zeggen "steeds nauwere militaire relatie" van het land met Rusland.

In een brief aan de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Anthony Blinken en andere hoge functionarissen, suggereerden ze ook dat Zuid-Afrika het risico loopt om zijn voordelen te verliezen onder de African Growth and Opportunity Act (AGOA) - het vlaggenschip van het handelsprogramma van Washington.

Zuid-Afrika is gastheer van het AGOA Forum in Johannesburg, een bijeenkomst van Afrikaanse leiders en Amerikaanse ambtenaren om de toekomst van het programma te bespreken, dat in 2025 afloopt.

De Zuid-Afrikaanse export naar de VS in het kader van AGOA bedroeg bijna 1 miljard dollar in de eerste drie maanden van dit jaar, waardoor het na Nigeria de grootste begunstigde van het programma is.

Afrikaanse landen streven naar een verlenging van AGOA, dat de export van in aanmerking komende landen preferentiële toegang tot de VS geeft.

"Wij zijn ernstig bezorgd dat het organiseren van het 2023 AGOA Forum in Zuid-Afrika zou dienen als een impliciete goedkeuring van Zuid-Afrika's schadelijke steun voor de invasie van Rusland in Oekraïne," stond er in de brief van 9 juni.

Verwijzend naar de brief zei de woordvoerder van het Zuid-Afrikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken, Clayson Monyela, op Twitter: "Er is geen beslissing van het State Department/White House om het AGOA Forum van SA te verplaatsen."

Het Zuid-Afrikaanse ministerie van Handel en Industrie, dat de handelsbetrekkingen van het land met de Verenigde Staten beheert, zei dat het niet van plan was om publiekelijk op de brief te reageren.

De Zuid-Afrikaanse regering heeft zich neutraal verklaard in de oorlog in Oekraïne, en president Cyril Ramaphosa neemt deel aan een poging van Afrikaanse leiders om te bemiddelen in het conflict.

De wetgevers uitten echter hun frustratie over het feit dat Zuid-Afrika in februari als gastheer optrad voor gezamenlijke marineoperaties met China en Rusland, en over plannen om een top van BRICS-leiders te houden waarbij de Russische president Vladimir Poetin is uitgenodigd ondanks het feit dat hij door het Internationaal Strafhof is beschuldigd van oorlogsmisdaden.

De wetgevers leken ook een beschuldiging van de Amerikaanse ambassadeur in Zuid-Afrika te bevestigen dat een bestraft Russisch schip vorig jaar wapens heeft verzameld op een Zuid-Afrikaanse marinebasis. Zuid-Afrikaanse functionarissen zeggen niet op de hoogte te zijn van een dergelijke wapenoverdracht en hebben een onafhankelijk onderzoek ingesteld naar het incident.