OPEC+, dat OPEC-landen en bondgenoten zoals Rusland verenigt, stemde woensdag in met sterke olieproductiebeperkingen, waardoor het aanbod op een krappe markt wordt ingedamd en de kans op hogere benzineprijzen toeneemt vlak voor de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen van 8 november, wanneer de Democraten van Biden hun controle over het Huis van Afgevaardigden en de Senaat verdedigen.
Sommige Amerikaanse wetgevers zetten al lang vraagtekens bij de veiligheidsrelatie met de Saoedi's, boos over de enorme burgertol in Jemen - waar Saoedi-Arabië een militaire coalitie leidt tegen de door Iran gesteunde Houthi's - en schendingen van de mensenrechten, zoals de moord op journalist Jamal Khashoggi in 2018.
"Ik denk dat het tijd is voor een grootschalige herwaardering van de Amerikaanse alliantie met Saoedi-Arabië," vertelde senator Chris Murphy, voorzitter van de Senaatssubcommissie buitenlandse betrekkingen over het Midden-Oosten, aan CNBC.
In het Huis introduceerden de vertegenwoordigers Tom Malinowski, Sean Casten en Susan Wild wetgeving die de terugtrekking van Amerikaanse troepen uit Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten beoogt.
Vertegenwoordiger Ruben Gallego stelde voor dat de Verenigde Staten de Patriot raketafweersystemen die in Saoedi-Arabië worden ingezet, terugnemen. "Als ze de Russen zo leuk vinden, kunnen ze hun zeer 'betrouwbare' militaire technologie gebruiken," zei Gallego op Twitter.
Saoedi-Arabië is de grootste afnemer van in de VS gemaakt militair materieel, met miljarden dollars aan bestellingen die elk jaar door de ministeries van Buitenlandse Zaken en Defensie worden goedgekeurd. In augustus kondigde de regering Biden een verkoop aan Saoedi-Arabië aan van Patriot raketafweersystemen en apparatuur ter waarde van 3,05 miljard dollar.
Raytheon Technologies was de hoofdaannemer voor de Patriot-afweersystemen.
Wetgevers hebben het recht om grote wapenverkopen te beoordelen en tegen te houden krachtens de Arms Export Control Act van 1976. Maar het Congres is er nooit in geslaagd om genoeg stemmen te verzamelen om een verkoop tegen te houden, waaronder drie mislukte pogingen om de veto's van voormalig president Donald Trump in 2019 over resoluties die de verkoop aan de Saoedi's zouden hebben tegengehouden, teniet te doen.
Het was niet duidelijk dat de Verenigde Staten een Patriot-systeem of ander militair materieel dat al aan Saoedi-Arabië is overgedragen of verkocht, zouden kunnen terugnemen.
"Praktisch gezien is het bijzonder moeilijk voor te stellen dat de president een 'militaire repo-macht' naar Saoedi-Arabië stuurt om eerder verkochte defensieartikelen terug te halen omdat hij het niet eens is met de OPEC over de olieproductie", aldus Franklin Turner, advocaat overheidscontracten bij McCarter & English.
Bovendien zou een dergelijke operatie gepaard gaan met "enorme logistieke uitdagingen", aldus Turner, die eraan toevoegde dat een dergelijke daad de diplomatieke betrekkingen met het koninkrijk ernstig onder druk zou zetten.
Brian Deese, economisch adviseur van Biden, werd donderdag gevraagd waarom de Amerikaanse belastingbetaler Amerikaanse wapens en defensiesteun aan Saoedi-Arabië zou moeten aanbieden in het licht van het OPEC+ besluit.
Deese vertelde verslaggevers op Air Force One dat hij geen mededelingen had. "Zoals we gisteren al zeiden, zullen we een aantal kwesties aan de achterkant en daarna nauw overleg plegen met het Congres," zei Deese.
