Officier van Justitie van New Mexico Mary Carmack-Altwies zei donderdag dat haar kantoor een aanklacht van onvrijwillige doodslag zal indienen tegen de "30 Rock" acteur en Hannah Gutierrez Reed, na meer dan een jaar onderzoek naar de schietpartij in oktober 2021.

Baldwin, 64, heeft gezegd dat hem was verteld dat het pistool geen scherpe kogels bevatte toen het aan hem werd overhandigd en dat hij de trekker niet heeft overgehaald. Zijn advocaat noemde de beslissing om de acteur strafrechtelijk aan te klagen donderdag een "verschrikkelijke gerechtelijke dwaling".

Juristen zeiden dat ze betwijfelden of een jury Baldwin zou veroordelen voor de schietpartij, die plaatsvond tijdens een repetitie op de set in oktober 2021, als het bewijs aantoont dat de tragedie een ongeluk was dat plaatsvond ondanks veiligheidsmaatregelen om het te voorkomen.

"Het is een zeer agressieve aanklacht, en de verdediging heeft een sterke zaak," zei letselschade advocaat en voormalig officier van justitie Neama Rahmani, die niet betrokken is bij de "Rust" zaak.

Het kantoor van Carmack-Altwies reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De zwaarste aanklacht die aanklagers nastreven - waarop vijf jaar gevangenisstraf staat - vereist dat ze buiten redelijke twijfel aantonen dat Baldwin meer was dan alleen maar nalatig.

Juridische experts zeiden dat hiervoor waarschijnlijk moet worden bewezen dat zijn gedrag roekeloos was, of "een extreme afwijking van de zorgvuldigheid die een redelijk persoon in soortgelijke omstandigheden zou betrachten".

Toen Carmack-Altwies donderdag de aanklacht bekendmaakte, zei hij tijdens een interview met CNN dat "iedereen die een wapen hanteert de plicht heeft ervoor te zorgen... dat het geen projectiel afvuurt en iemand doodt".

Maar juridische experts vroegen zich af of die norm van toepassing is als wapenexperts op de set Baldwin vertelden dat het wapen veilig was.

Ze zeiden dat strafrechtelijke vervolging zeldzaam is, zelfs bij accidentele schietpartijen die plaatsvinden in een niet-professionele omgeving zonder veiligheidsprotocollen.

ZWARE STRIJD

Strafrechtelijke aansprakelijkheid is "vergezocht", tenzij aanklagers "kunnen aantonen dat het absoluut roekeloos was wat betreft het veiligheidsniveau op de set", aldus verdedigingsadvocaat en voormalig procureur van New Mexico John Anderson, die niet bij de zaak betrokken is.

"Hier klinkt het alsof ze meerdere veiligheidscontroles hadden ingebouwd," zei Anderson.

De door Reuters geïnterviewde deskundigen konden geen ander geval noemen waarin strafrechtelijke vervolging werd ingesteld naar aanleiding van een dood door een ongeval op een filmset.

Toen de zoon van Bruce Lee, Brandon Lee, in 1993 op de set van "The Crow" dodelijk werd geraakt door een niet goed gecontroleerd pistool, concludeerden de aanklagers dat het om een ongeluk ging dat werd veroorzaakt door nalatigheid.

Andrea Reeb, de speciale aanklager in de zaak "Rust", zei donderdag in een verklaring dat "het bewijs duidelijk een patroon aantoont van criminele veronachtzaming van de veiligheid op de filmset van "Rust".

Het New Mexico veiligheidsagentschap heeft in april de productiemaatschappij van de film een boete opgelegd van 137.000 dollar voor wat zij omschreven als "opzettelijke" veiligheidsgebreken. En in lopende civiele procedures tegen Baldwin wordt beweerd dat systematische kostenbesparingen hebben geleid tot gevaarlijke omstandigheden op de set, beschuldigingen die Baldwin en het productiebedrijf van de film hebben ontkend.

Maar aanklagers zouden in een strafzaak een veel zwaardere last te dragen krijgen en zouden waarschijnlijk over de hele linie buitengewone veiligheidsgebreken moeten aantonen, aldus juristen.

Beschuldigingen van onvrijwillige doodslag komen volgens deskundigen het meest voor bij dodelijke verkeersongevallen waarbij sprake is van extreme roekeloosheid, zoals dronkenschap of te hoge snelheid.

Geen van de openbaar beschikbare informatie wijst erop dat Baldwin roekeloos genoeg was om aan die norm te voldoen, zei advocaat en voormalig officier van justitie Joshua Ritter.

"We hebben niet al het bewijs, maar het lijkt erop dat de aanklagers een zware strijd moeten leveren. Het lijkt duidelijk dat alle betrokkenen dachten dat ze gewoon een scène repeteerden," zei Ritter.