Deskundigen op het gebied van besmettelijke ziekten zeggen dat klinieken voor seksuele gezondheidszorg - die een vertrouwelijke walk-in diagnose en behandeling bieden - het best in staat zijn om gevallen van monkeypox op te sporen en te behandelen, die vooral mannen treffen die seks hebben met mannen.

Toch doen dergelijke programma's het grotendeels zonder extra financiering, ondanks jaren van financiële verwaarlozing. Er zijn weinig gegevens over de financiering van seksuele gezondheidsdiensten in de wereld, maar deskundigen zijn het erover eens dat de sector te weinig middelen krijgt.

Dat heeft de reactie op de monkeypox belemmerd en schaarse middelen afgeleid die nodig zijn om de stijgende percentages van andere seksueel overdraagbare ziekten (SOA) te beteugelen, vertelden deskundigen op het gebied van de seksuele gezondheid in het VK en de Verenigde Staten aan Reuters.

Dit gebrek aan middelen zou kunnen leiden tot een verdere verspreiding van de monkeypox, zeiden zij. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft de uitbraak 63 landen bereikt.

"Dit is een hiaat en een zwakte in ons volksgezondheidsstelsel die door de monkeypox aan het licht is gekomen," zei Dr. Meg Doherty, directeur van de Global HIV, Hepatitis and STIs Programmes van de WHO, in een e-mail.

"Zelfs onder landen met hoge inkomens neemt de financiering voor seksuele gezondheid wereldwijd af of blijft deze ongefinancierd," zei zij.

Hoewel monkeypox wordt overgedragen door seksueel contact, kan het virus iedereen besmetten die in contact komt met met pus gevulde zweren, lichaamsvloeistoffen, ademhalingsdruppels of besmet linnengoed.

Het personeel van de kliniek moet extra tijd uittrekken voor het schoonmaken van de onderzoekskamers en extra beschermende kleding kopen. Wanneer daarbij nog het chronisch lage personeelsbestand komt, een probleem dat nog verergerd is door de COVID-pandemie, kunnen afspraken moeilijk te krijgen zijn. Ook aan testapparatuur is in de Verenigde Staten een tekort.

Monkeypox is al jaren endemisch in delen van Afrika, maar sinds begin mei verspreidt het virus zich snel in andere landen, vooral onder homo- en biseksuele mannen, die zich vaak presenteren met uitslag in de genitale en anale zone die artsen kunnen verwarren met herpes of syfilis. Van de 11.500 bevestigde gevallen wereldwijd zijn er 1.469 in de Verenigde Staten en 1.856 in het Verenigd Koninkrijk, volgens een telling van Reuters.

In Spanje, met 2.447 gevallen - de meeste ter wereld - worden patiënten in ziekenhuizen en gezondheidsklinieken gezien. De plaatselijke gezondheidsautoriteiten zeiden dat zij vroeg in de uitbraak extra testcapaciteit hadden toegevoegd en dat het gezondheidsstelsel niet onder druk stond.

FINANCIËLE BESPARINGEN

Uit gegevens van de Health Foundation, een liefdadigheidsinstelling in het Verenigd Koninkrijk, blijkt dat het budget voor de seksuele gezondheidszorg in Engeland met 14% is verlaagd over een periode van zes jaar die eindigt in fiscaal 2022. De Britse klinieken hebben nog geen nieuwe financiering ontvangen om aan de extra vraag naar monkeypoxen te voldoen.

In de Verenigde Staten zijn de financiële middelen voor seksuele gezondheidszorg en onderzoek evenzeer geslonken, zei David Harvey, uitvoerend directeur van de National Coalition of STD Directors (NCSD).

"Monkeypox heeft een schril licht geworpen op dit feit. In het algemeen is het SOA-gebied gedurende 20 tot 30 jaar enorm ondergefinancierd geweest," zei Harvey, wiens groep om 100 miljoen dollar financiering heeft gevraagd om de uitbraak van de monkeypox aan te pakken.

De federale financiering voor SOA-programma's is de afgelopen twee decennia betrekkelijk gelijk gebleven - 168,5 miljoen dollar in 2003 tegenover 152,5 miljoen dollar in 2022 - een daling van 40% wanneer rekening wordt gehouden met de inflatie, volgens het NCSD. De staats- en plaatselijke investeringen zijn ook gedaald, zelfs toen de SOA-cijfers all-time highs bereikten, volgens een rapport van de National Academies of Sciences, Engineering and Medicine uit 2021.

Uit een op 12 juni vrijgegeven enquête onder de leden van de NCSD bleek dat 42,7% van de in de VS gevestigde klinieken voor seksuele gezondheid toegang hebben tot geschikte teststaafjes, en minder dan 20% heeft geschikte buisjes voor het verzamelen van monkeypox-specimens voor vervoer naar klinische laboratoria.

Met een beperkt aantal dienstverleners en weinig afsprakenslots moeten de klinieken de patiënten triëren en voorrang geven aan degenen met pijn of huiduitslag of met een vermoeden van monkeypox. Daardoor hebben asymptomatische patiënten en patiënten die andere diensten nodig hebben, geen zorg gekregen.

Harun Tulunay, 35, een voorstander van seksuele gezondheid die HIV-positief is en onlangs met monkeypox in Londen in het ziekenhuis opgenomen werd, weet van vrienden van wie de afspraken in de klinieken voor seksuele gezondheid uitgesteld of onbereikbaar waren "omdat ze (klinieken) het te druk hebben met monkeypox."

Hij is niet verbaasd, want hij heeft de tijdrovende ontsmettingspogingen zelf meegemaakt toen hij gediagnosticeerd werd.

"Wij zien dat het de klinieken overweldigt," zei hij. "Als we plotseling 5.000 gevallen hebben, wat zal er dan gebeuren?"

Vorige week heeft een coalitie van organisaties op het gebied van de seksuele gezondheidszorg/HIV in het Verenigd Koninkrijk om dringende financiële steun gevraagd, waarbij 51 miljoen pond (60 miljoen dollar) werd gevraagd voor diensten op het gebied van de seksuele gezondheidszorg om "de monkeypox in te dammen en uit te roeien", aangezien sommige klinieken drastische dalingen in essentiële diensten meldden.

Een deel van het probleem is dat de financiering voor HIV en andere seksueel overdraagbare aandoeningen grotendeels gescheiden is, vooral in de Verenigde Staten.

"Er is veel geld gestoken in HIV, wat terecht is, maar soa is een pauper geweest," zei Dr. Matt Golden, directeur van de HIV/STD-kliniek die Seattle en King County in de staat Washington bedient. Zijn kliniek heeft de helft van de gevallen van monkeypox in de streek gediagnosticeerd en heeft vaccins en behandelingsadviezen gegeven.

Deskundigen in beide landen waren het erover eens dat de monkeypox een wake-up call was voor meer investeringen in seksuele gezondheid. "Het is tijd dat we iets doen," zei Harvey van de NCSD.