Pogingen om het schuldniveau te beteugelen door de broekriem aan te halen, zijn in Europa vaak politiek gevaarlijk. Maar de nationalistische Finse partijleider Purra wedt dat de typisch zuinige Finnen haar bezuinigingskuur graag zullen steunen.
Purra, die door haar politieke tegenstanders vergeleken wordt met de Britse pro-bezuinigingspremier Margaret Thatcher, plaatste in februari op sociale media een foto van een cadeau dat ze gekregen had: twee houten hakplanken in de vorm van een bijl, met haar gezicht en de tekst "nu is het tijd om te bezuinigen" erop gedrukt.
Veel kijkers waren geschokt. Maar een paar weken later plaatste een lid van Purra's partij een andere foto op sociale media met een onverbloemde en goedlachse Purra die een grote schaar vasthoudt.
"Bedenk eens hoe makkelijk het is om geleend geld hier en daar te verdelen, maar hoe ongelofelijk moeilijk het is om een hardnekkige schuldencurve te temmen!" Purra, die benadrukt heeft dat de hakbordfoto slechts een grap was, postte vorige week op X.
Ze wees het verzoek van Reuters om commentaar af.
Meer nog dan andere overwegend protestantse landen in Noord-Europa, heeft Finland een lange traditie van het benadrukken van spaarzaamheid in zowel huishoudelijke als nationale financiën.
De Finse economie was de afgelopen jaren een van de slechtst presterende in de eurozone, waardoor de overheidsfinanciën, die al onder druk stonden door de COVID-19 pandemie en een vergrijzende bevolking, onder druk kwamen te staan.
De tegenwind van de energieschaarste die volgde op de inval van Rusland in Oekraïne, de stijgende defensie-uitgaven en het verlies van handel met Rusland hebben Finland bijzonder hard getroffen.
Als gevolg hiervan behoort Finland tot het tiental EU-lidstaten dat het risico loopt op sancties die in de buitensporigtekortprocedure van het land zijn vastgelegd voor tekorten van meer dan 3% van het bruto binnenlands product en een totale schuld van meer dan 60% van het BBP.
Purra en de rechtse vierpartijencoalitie hebben bezuinigingen aangekondigd op sociale uitkeringen en op de financiering van sociale diensten en gezondheidszorg, plus een verhoging van de Finse belasting op de toegevoegde waarde met 1,5% naar 25%, en plannen om mogelijk duizenden banen in de publieke sector te schrappen.
Het tekort van Finland zal dit jaar naar verwachting groeien van 2,5% van het bruto binnenlands product in 2023 tot 3,5%, maar de bezuinigingen van de regering zullen het terugdringen tot 2,8% in 2025. De overheidsschuld zal volgend jaar naar verwachting nog steeds stijgen tot 82,8% van het BBP.
Veel Finnen - zoals Juha Kuisma, de kleine ondernemer die de snijplanken maakte en naar Purra stuurde - zijn voorstander.
"Het is glashelder dat we in deze situatie gedwongen zijn om flink te bezuinigen," vertelde hij aan Reuters.
GRIEKSE WAARSCHUWING
Purra's tegenstanders beschuldigen haar ervan dat ze het op de armsten gemunt heeft om het aloude welvaartsmodel van Finland af te brokkelen, waardoor het land al zeven jaar op rij het gelukkigste land ter wereld is.
Controverse is haar niet vreemd. Binnen enkele dagen na haar machtsovername in juni vorig jaar was de regering in rep en roer nadat de media online berichten hadden gevonden van ministers van de Finse Partij, waaronder Purra, die door critici als racistisch werden beschouwd.
In juli bood Purra zelf haar excuses aan voor anonieme opmerkingen waarvan ze toegaf dat ze die ongeveer 15 jaar geleden online had gezet - hoewel ze zei dat veel opmerkingen uit hun verband waren gerukt.
Tot nu toe hebben de aanhangers van de regering de controverses en bezuinigingsplannen goed opgevangen.
Opiniepeilingen laten slechts een kleine daling zien in de steun voor de regeringsbondgenoten. De laatste opiniepeiling van Finlands grootste dagblad Helsingin Sanomat laat de Finse Partij zien op 17,8%, een daling van 2,3 procentpunt (pp) ten opzichte van de verkiezingsresultaten van vorig jaar, en de Nationale Coalitie van premier Petteri Orpo op 19,9%, een daling van 0,9 procentpunt. Beide staan nu nipt achter de sociaaldemocraten van de oppositie op 21,6%, die 1,7 procentpunt hoger staan dan bij de verkiezingen die zij verloren.
De rijzende ster van de Finse Partij, de 28-jarige Miko Bergbom, die samen met Purra lachte op de schaarfoto, zei dat hij geen reden zag om te vrezen voor verlies van steun van de kiezers, wijzend op de economische ontberingen waarmee de Grieken te maken hebben na de schuldencrisis van hun land.
"Als we niet slagen met deze maatregelen, dan zou het resultaat praktisch Griekse aanpassingen kunnen zijn, en ik geloof niet dat dat in het belang is van mensen met een laag inkomen. Het lijkt erop dat deze mening vrij sterk gedeeld wordt onder onze achterban," vertelde hij aan Reuters.
Yannick Lahti, een auteur en onderzoeker van de politiek van het populisme, zei dat het nog maar de vraag was of de meerderheid van de Finnen Purra's compromisloze kijk op soberheid zou accepteren.
"Er is iets aan dat bijt, maar tegelijkertijd is het eerlijk om te onthouden dat het enorm verdeeld is," zei hij tegen Reuters.
