Lula won zondag 48,4% van de geldige stemmen tegen 43,2% voor Bolsonaro, een veel krapper resultaat dan verwacht en 1,8 miljoen stemmen verwijderd van een volledige overwinning waarmee de tweede ronde van 30 oktober tussen de twee beste kandidaten zou zijn voorkomen.

Maar ook al kwam Bolsonaro's campagne energiek uit de eerste ronde door beter te presteren dan de meeste opiniepeilingen, hij staat voor een zware strijd om genoeg nieuwe kiezers voor zich te winnen in de komende vier weken.

"Lula is klaar om de tweede ronde te winnen met deze stemmen. Zijn overwinning is waarschijnlijker", aldus Joao Feres, professor politieke wetenschappen aan de staatsuniversiteit van Rio de Janeiro, die zei dat het hoge afwijzingspercentage van Bolsonaro in zijn nadeel werkt.

Lula kreeg deze week belangrijke steunbetuigingen van de derde- en vierdeklassers die uit de race zijn gestapt, waardoor zondag hun gezamenlijke 7,2% van de stemmen voor het grijpen lag.

De centristische senator Simone Tebet, die 4,9 miljoen stemmen kreeg, schaarde zich woensdag volledig achter Lula. Uit een enquête van opiniepeiler PoderData van donderdag blijkt dat degenen die op Tebet hebben gestemd nu met een ruime meerderheid voor Lula kiezen.

De linkse kandidaat Ciro Gomes gaf met meer tegenzin steun aan Lula, na een besluit van zijn Democratische Arbeiderspartij. Zijn 3,6 miljoen kiezers zijn ook ambivalenter en neigen meer naar Bolsonaro, volgens PoderData.

Geen enkele opiniepeiler heeft aangetoond dat Bolsonaro genoeg stemmen van voormalige kandidaten inhaalt om in de tweede ronde een voorsprong op Lula te krijgen.

TOENEMENDE ONTHOUDING

Er zijn nog meer stemmen beschikbaar onder de 32,7 miljoen kiesgerechtigden die zondag niet naar de stembus zijn gegaan, waarvan velen een kleine boete riskeren voor het niet nakomen van hun verplichtingen in een land waar stemmen verplicht is.

Het Braziliaanse onthoudingspercentage steeg tot bijna 21%, het hoogste voor de eerste ronde van een algemene verkiezing sinds 1998.

PoderData toonde aan dat 55% van de kiezers die de verkiezingen van zondag hebben overgeslagen, voor Lula zijn, tegenover 45% voor Bolsonaro.

De onthouding was nog hoger in de hoofdsteden van de staten, zoals Sao Paulo, wat ertoe kan hebben bijgedragen dat Lula daar zondag onder zijn peilingen presteerde, zei Andrei Roman, directeur van opiniepeiler AtlasIntel.

"Met zo'n belangrijke eindbeslissing zullen deze kiezers meer gemotiveerd zijn om te gaan stemmen en de meeste kiezers zijn voor Lula," zei Roman, wiens peilingen tot de peilingen behoorden die het dichtst bij de resultaten van zondag lagen, terwijl veel opiniepeilers in de war raakten.

Bolsonaro heeft zijn positie in het dichtbevolkte zuidoosten versterkt met de steun van de gouverneurs van Sao Paulo, Rio de Janeiro en de beslissende staat Minas Gerais, waar gouverneur Romeu Zema zondag de eerste ronde won.

Roman zei dat de steun van Zema bijzonder belangrijk kan blijken als hij zich volledig achter de campagne van Bolsonaro schaart.

"Lula zal moeten compenseren in Sao Paulo, waar ik denk dat hij kiezers kan mobiliseren die zich in de eerste ronde van stemming hebben onthouden," zei de opiniepeiler.