Het Zuid-Amerikaanse land gaat zondag stemmen in open voorverkiezingen die een indicatie zullen geven van hoe de algemene verkiezingen in oktober zullen verlopen. De regerende Peronistische coalitie wordt sterk uitgedaagd door de conservatieve oppositie.
De regering, die vecht tegen een acuut tekort aan dollars, een jaarlijkse inflatie van 116% en een snel dalende munteenheid, heeft strenge kapitaalcontroles opgelegd, sommige exporten beperkt en de rente verhoogd tot 97%. Dat heeft het zakendoen bemoeilijkt in één van 's werelds grootste exporteurs van sojaolie en -meel en de nummer 3 maïsexporteur.
"Het is een moeilijke tijd geweest voor de landbouwsector en we hopen dat er een verandering komt om de productie te stimuleren," vertelde Horacio Deciancio, 71, een veeboer en hoofd van de lokale landbouwgroep van de stad San Vicente, aan Reuters vanuit zijn velden, omringd door koeien.
Zoals veel boeren is hij tegen de Peronisten, met wie de sector al lang in conflict is over belastingen en exportcontroles, en geeft hij de voorkeur aan het belangrijkste oppositieblok Samen voor Verandering, dat een lichte voorsprong heeft in de opiniepeilingen.
"Waar zij het in de politieke campagne over hebben, zou tenminste de omstandigheden voor de sector verbeteren," zei hij.
Om de coalitie van Samen voor Verandering te leiden strijden de burgemeester van Buenos Aires, Horacio Larreta, en de ex-minister van Veiligheid, Patricia Bullrich, tegen de Peronistische koploper Sergio Massa, de huidige minister van Economie.
Larreta en Bullrich hebben allebei beloofd om belastingen en beperkingen op de export van landbouwproducten af te schaffen, en om de beperkingen op de wissel- en kapitaalmarkten af te schaffen, waarbij ze alleen van mening verschillen over hoe snel deze controles kunnen worden afgeschaft.
"Ik denk dat Larreta een goede kandidaat zou kunnen zijn voor wat hij belooft," zei Juan Carlos Ardohain in een weiland dat hij huurt in San Vicente om vee te houden. De instabiele wisselkoersen van de afgelopen jaren hadden zijn kosten opgedreven, zei hij.
De valutacontroles in Argentinië, die de toegang tot dollars strikt beperken, hebben een bloeiende zwarte markt voor buitenlandse valuta gestimuleerd, waar greenbacks meer dan twee keer de officiële prijs opbrengen, wat de import- en exportmarkten verstoort.
Veel boeren, of "chacareros", van de uitgestrekte vlaktes van Pampe, de motor van de Argentijnse economie, zeggen dat ze zich achter de conservatieve oppositie zullen scharen, net zoals ze in 2015 deden, toen ze de voormalige president Mauricio Macri aan de macht hielpen.
"Wat we nodig hebben zijn vrije markten," zei Ricardo Firpo, een landbouwproducent uit de graanschuurprovincie Santa Fe, op de jaarlijkse beurs van de Argentijnse Plattelandsvereniging (SRA) in de hoofdstad Buenos Aires.
"We moeten kunnen exporteren wat nodig is, vrij kunnen werken, buitenlandse valuta kunnen invoeren en opnemen, een gemeenschappelijke wisselkoers, lagere rentetarieven," zei hij.
Tijdens een recent evenement zat het hoofd van de machtige SRA-kamer naast Larreta in een blijk van steun en waarschuwde dat de landbouwsector in gevaar was door wat hij wanbeheer van de economie door de Peronistische regering noemde.
De regering wijt de economische problemen van het land aan zaken die zij geërfd heeft, maar ook aan de gevolgen van de oorlog in Oekraïne en een recorddroogte. Massa heeft beloofd om de economie weer op gang te brengen, maar zijn beleid is niet direct gericht op de landbouwsector, waarmee de Peronisten al lange tijd vijandig staan tegenover elkaar.
"Wij denken dat de landbouwsector veel meer kan geven dan hij nu doet," zei boer Deciancio.
"Maar als ze hun voet op ons hoofd zetten, zoals nu gebeurt, zal de sector niet op adem kunnen komen."
