Australië heeft te maken met zijn ergste uitbraak van COVID-19, aangewakkerd door de Omicron-variant van het coronavirus, waardoor meer mensen in ziekenhuizen en op de intensive care zijn beland dan op enig ander moment tijdens de pandemie.

In totaal werden 77 sterfgevallen geregistreerd, waarmee het vorige nationale hoogtepunt van 57 vorige donderdag werd overschreden, zo bleek uit officiële gegevens.

"Vandaag, is een zeer moeilijke dag voor onze staat," zei Premier Dominic Perrottet van New South Wales (NSW) tijdens een briefing voor de media, terwijl de staat 36 sterfgevallen meldde, een nieuw pandemisch hoogtepunt.

Slechts vier van degenen die in NSW stierven hadden hun prik gekregen, waardoor de gezondheidsambtenaren van de staat er bij de mensen op aandrongen geen vertraging op te lopen en snel hun derde dosis te halen. Drieëndertig waren dubbel gedoseerd.

"Er moet een gevoel van urgentie zijn om de boosterdoses te omhelzen," zei Kerry Chant, hoofdgezondheidsfunctionaris van NSW. "Voor Omicron weten we dat de bescherming lager is en we hebben die volgende opkikker nodig om dat hogere beschermingsniveau te krijgen."

De sterke stijging van het aantal ziektegevallen heeft het vertrouwen van de consumenten vorige week geschaad, zo bleek dinsdag uit een enquête van ANZ, die zelfopgelegde vergrendelingen teweegbracht en de uitgaven in de kiem smoorde, zelfs toen de staten probeerden vergrendelingen te vermijden en bedrijven open te houden.

Omicron heeft ook een deuk geslagen in de goedkeuringscijfers van premier Scott Morrison, volgens een alom bekeken opiniepeiling op dinsdag, waardoor oppositiepartij Labor in een leidende positie is gekomen, maanden verwijderd van een federale verkiezing.

Te midden van stijgende ziekenhuisopnames heeft Victoria dinsdag een "code bruin" in ziekenhuizen afgekondigd, die gewoonlijk gereserveerd is voor noodgevallen op kortere termijn, waardoor ziekenhuizen de bevoegdheid zouden krijgen om niet-spoedeisende gezondheidsdiensten te annuleren en verlof van personeel te schrappen.

Om de openbare ziekenhuizen te helpen het hoofd te bieden, heeft de federale regering een plan in werking gesteld waarbij particuliere ziekenhuizen tot 57.000 verpleegsters en meer dan 100.000 personeelsleden ter beschikking stellen van de door Omicron getroffen gebieden in het hele land, zei minister van Volksgezondheid Greg Hunt.

Hoewel de autoriteiten gewoonlijk niet vermelden welke coronavirusvariant tot sterfgevallen leidt, hebben de ambtenaren gezegd dat de meeste patiënten op de intensive care besmet waren met de Omicron-stam, waarbij de niet-gevaccineerde jongeren een "aanzienlijk aantal" vormden.

Queensland zei dat geen van de 16 sterfgevallen van dinsdag in de staat booster shots had gekregen. Van de 45 mensen die sinds 13 dec. in de staat aan COVID-19 zijn gestorven, had er slechts één zijn derde dosis gekregen.

"Komt u alstublieft naar voren en haal uw booster, we weten dat het een verschil maakt," zei staatsminister van Volksgezondheid Yvette D'Ath.

Dinsdag werden ongeveer 73.000 nieuwe besmettingen gemeld, een daling ten opzichte van een hoogtepunt van 150.000 afgelopen donderdag. Tot nu toe heeft Australië ongeveer 1,6 miljoen besmettingen gemeld sinds het begin van de pandemie, waarvan ongeveer 1,3 miljoen in de laatste twee weken. Het totaal aantal sterfgevallen staat op 2.776.