Australië is een van de grootste landbouwexporteurs ter wereld. Boeren werden extreem negatief in 2023 toen een El Nino weersfenomeen voor droge omstandigheden zorgde die de oogstopbrengsten en veemarkten teisterden.
Maar de onverwacht wijdverspreide regen in het zuiden en oosten van Australië tijdens de zomer op het zuidelijk halfrond heeft de weiden groener gemaakt, de schapen- en rundveeprijzen doen opleven en het vooruitzicht op grotere oogsten vergroot.
Sommige voorspellers verwachten nu dat El Nino later dit jaar zal omslaan in La Nina, wat normaal natter weer naar het oosten van Australië brengt.
Uit een driemaandelijkse enquête van de Rabobank onder ongeveer 1.000 landbouwproducenten bleek dat er voor het eerst sinds juni 2022 meer producenten positief dan negatief waren over het komende jaar.
Het netto vertrouwensniveau steeg van -41% in het laatste kwartaal van 2023 naar 15%, hoewel boeren in Tasmanië en West-Australië, waar minder regen viel, minder positief waren dan boeren in andere gebieden, aldus de bank.
"Boeren hebben vorig jaar hun uitgaven zeer behoudend benaderd, met het oog op de lagere inkomens en de onzekere zomervoorspellingen," zei Marcel van Doremaele, lid van de Rabobank. "Maar ze hebben nu meer vertrouwen om hun budgetten te verhogen na verbeterde seizoens- en economische vooruitzichten die positieve landbouwmarges ondersteunen."
Ook op woensdag kwam een forum van de National Farmers Federation (NFF) bijeen om te praten over geestelijke gezondheid, nadat uit onderzoek dat vorig jaar in opdracht van de NFF werd uitgevoerd, bleek dat 45% van de Australische boeren gedachten had gehad over zelfbeschadiging of zelfmoord en 30% had geprobeerd daarnaar te handelen.
"Het leven op het land gaat gepaard met de druk van onvoorspelbare seizoenen, natuurrampen, financiële stress en isolement," zei NFF-voorzitter David Jochinke.
Australië is gevoelig voor extreme weersschommelingen en de plattelandsgebieden kunnen uitgestrekt en dunbevolkt zijn.
"De toegang tot ondersteuning in de rimboe kan beperkt zijn en koppel dat aan een cultuur waarin boeren altijd 'veerkrachtig' moeten zijn en het kan voelen alsof je met je rug tegen de muur staat," zei Jochinke, die opriep tot betere hulp voor het welzijn van boeren. (Verslaggeving door Peter Hobson; Bewerking door Lincoln Feast)
