Uit de dinsdag gepubliceerde gegevens van het Australische Bureau voor de Statistiek blijkt dat de consumentenprijsindex (CPI) in het vierde kwartaal met 1,3% en op jaarbasis met 3,5% is gestegen, waarmee de prognoses werden overtroffen.

De door de Reserve Bank of Australia (RBA) geprefereerde verkorte gemiddelde maatstaf van de kerninflatie steeg in het afgelopen kwartaal met 1,0%, de grootste stijging sinds 2008.

Het jaartempo is gestegen tot 2,6%, boven de prognose van 2,3% en boven het midden van het doelbereik van de RBA (2% tot 3%).

Dat zal een verrassing zijn voor de RBA, die had verwacht dat de kerninflatie pas eind 2023 2,5% zou bereiken, een belangrijke reden waarom zij verwachtte de rente dit jaar niet te zullen verhogen.

Die vooruitzichten zullen nu zwaar op de proef worden gesteld wanneer het bestuur van de RBA op 1 februari bijeenkomt. Analisten gaan er over het algemeen van uit dat de RBA de rente op 0,1% zal houden, maar zou wel eens een einde kunnen maken aan het opkopen van obligaties, een onderdeel van haar kwantitatieve versoepelingscampagne.

"Het is vrijwel zeker dat de RBA tijdens haar vergadering van volgende week een einde zal maken aan haar programma voor de aankoop van activa," zei Ben Udy, econoom bij Capital Economics. "Onze verwachting dat de loonstijging in de loop van dit jaar zal aantrekken, betekent dat de Bank genoeg bewijsmateriaal zou moeten hebben om de rente in november te verhogen."

De stijgende kosten van levensonderhoud, in combinatie met de torenhoge huizenprijzen, zullen ook een politiek twistpunt worden bij de nationale verkiezingen in mei.

De ABS merkte op dat een hausse in de huizenbouw, gecombineerd met tekorten aan materialen en arbeidskrachten, de grootste stijging van de prijzen van nieuwe woningen in twee decennia veroorzaakte.

De gegevens van dinsdag hebben de markten aangemoedigd, die er lang op gewed hebben dat de RBA achter de inflatiecurve aan zat en vroeg zou moeten verkrappen, misschien zelfs al in mei van dit jaar.

Een stijging tot 0,25% is volledig ingeprijsd tegen juni, samen met nog drie stappen tot 1,0% tegen het einde van het jaar.

WAKENDE LONEN

De RBA heeft aangevoerd dat de inflatie nog geen probleem is voor Australië, omdat zij nog steeds minder dan de helft bedraagt van die in de Verenigde Staten of het Verenigd Koninkrijk.

De stijgende prijzen voor energie en tweedehands auto's hebben in belangrijke mate bijgedragen tot de inflatie in de Verenigde Staten, maar de elektriciteitskosten zijn in Australië juist gedaald, terwijl de ABS tweedehands auto's niet in zijn CPI opneemt.

De lonen zijn in Australië ook minder sterk gestegen, met een jaarlijkse groei van slechts 2,2%, minder dan de helft van het tempo in de VS en het VK.

Toch is de werkloosheid veel sneller gedaald dan verwacht en heeft zij met 4,2% haar laagste peil sinds 2008 bereikt, dicht bij de laagste niveaus die in het verleden de lonen hebben opgestuwd.

Een recente explosie van coronavirusgevallen heeft het plaatje gecompliceerd, door de consumentenbestedingen af te remmen maar ook knelpunten in de bevoorrading te veroorzaken die de inflatiedruk kunnen verhogen.

Uit een enquête van de NAB onder bedrijven bleek dinsdag dat het vertrouwen in december afbrokkelde, zelfs toen de verkoop redelijk op peil bleef, terwijl de kosten in het snelste tempo in jaren stegen.

"Door de aanzienlijke verstoring van de toeleveringsketens en de arbeidsmarkten valt prijsdruk te verwachten en de hamvraag zal zijn hoe snel, als het al gebeurt, deze druk de komende maanden zal afnemen," aldus Alan Oster, hoofdeconoom van de NAB.