BOJ biedt meest optimistische kijk op regionaal Japan in 8 jaar

De Bank van Japan heeft woensdag haar meest optimistische visie op de regionale economie van het land in meer dan acht jaar gegeven, als teken van haar vertrouwen dat een recente opleving van het aantal besmettingen met het coronavirus het broze herstel van het land niet zou doen ontsporen.

De gunstige beoordeling verhoogt de kans dat de BOJ zijn groei- en prijsvooruitzichten voor het jaar dat in april begint, zal herzien in nieuwe prognoses die volgende week worden verwacht.

"De Japanse economie trekt trendmatig aan, hoewel zij nog steeds in een ernstige toestand verkeert als gevolg van de gevolgen van de coronavirus-pandemie," zei BOJ-gouverneur Haruhiko Kuroda woensdag in een toespraak tot de regionale filiaalleiders van de bank.

Kuroda zei ook dat de consumenteninflatie waarschijnlijk geleidelijk zal toenemen door een verwachte toename van de vraag.

In een teken dat de stijgende energie- en grondstofkosten een nieuw risico voor het Japanse herstel aan het worden waren, toonde de Reuters Tankan-enquête woensdag aan dat de fabrikanten in januari minder positief waren over hun bedrijfsomstandigheden.

De peiling onderstreept het dilemma waarvoor Japan staat als een land dat sterk afhankelijk is van de invoer van brandstof en levensmiddelen, waardoor zijn economie kwetsbaar is voor het soort kostenopdrijvende inflatie dat nu aan de gang is.

Hoewel de stijgende inflatie een welkome vooruitgang is voor het streven van de BOJ om zijn 2%-prijsdoelstelling te bereiken, bestaat het risico dat de hogere kosten van levensonderhoud de consumptie afkoelen en bedrijven ontmoedigen om de prijzen te verhogen - waardoor Japan weer in een deflatie terechtkomt.

Uit een afzonderlijke enquête bleek dat het sentiment in de dienstensector in december weliswaar verbeterde, maar dat een index die de vooruitzichten meet, verslechterde door onzekerheid over de gevolgen van de Omicron-variant.

Tot dusver neemt de BOJ dergelijke risico's op de koop toe.

In een kwartaalverslag over het regionale Japan verhoogde de centrale bank haar economische beoordeling voor alle negen regio's - de eerste keer dat zij dit deed sinds oktober 2013.

Ook de beoordeling van de consumptie werd voor het eerst sinds de BOJ het rapport in 2005 begon te publiceren, voor alle negen regio's naar boven bijgesteld.

"Alle regio's zeiden dat hun economieën aantrokken of tekenen van een opleving vertoonden nu de klap voor de dienstenconsumptie als gevolg van de pandemie wat afzwakt," zei de BOJ in het verslag.

De Japanse economie is in het derde kwartaal van vorig jaar gekrompen doordat de aanbodbeperkingen en de beperking van de activiteit om de pandemie in te dammen, de fabrieksproductie en de consumptie hebben getroffen.

Analisten verwachten dat de groei in oktober-december en het lopende kwartaal weer zal aantrekken naarmate de productie en consumptie aantrekken, hoewel een recente piek in Omicron-infecties de vooruitzichten vertroebelt.

Het regionale rapport en de Tankan van Reuters zullen waarschijnlijk deel uitmaken van de factoren die de BOJ volgende week tijdens de beleidsherziening onder de loep zal nemen.

Algemeen wordt verwacht dat de BOJ het ultra-loose beleid zal handhaven, maar de nadruk zal leggen op de stijgende inflatiedruk, die het risico-evenwicht voor de prijsvooruitzichten kan verschuiven.

Nu de inflatie ver verwijderd is van het streefcijfer van 2% van de BOJ, zal gouverneur Kuroda echter waarschijnlijk benadrukken dat de centrale bank bereid is de monetaire instellingen ruim te houden.

De groothandelsprijzen zijn in november weliswaar gestegen tot een record van 9,0% ten opzichte van een jaar eerder, maar door de zwakke loonstijging en de zwakke consumptie is de kerninflatie voor de consument in november blijven steken op een bescheidener 0,5%.