Belangrijkste accrediteur van goudraffinaderijen aangeklaagd wegens vermeende mensenrechtenschendingen

Een Brits advocatenkantoor zei dinsdag dat het een zaak had aangespannen tegen 's werelds belangrijkste accrediteur van goudraffinaderijen voor het verlengen van de certificering van een raffinaderij ondanks vermeende mensenrechtenschendingen in een mijn die het bedrijf van goud voorzag.

Het advocatenkantoor, Leigh Day, diende de zaak in bij het Londense High Court tegen de London Bullion Market Association (LBMA), een brancheorganisatie die in haar regels voor goudraffinaderijen eist dat zij op verantwoorde wijze goud aankopen.

Het kantoor vertegenwoordigt de families van twee artisanale mijnwerkers die in 2019 gedood zouden zijn door veiligheidspersoneel in de North Mara goudmijn in Tanzania.

De LBMA-certificering verbiedt raffinaderijen om goud te verwerken uit bronnen die bijdragen aan mensenrechtenschendingen, conflicten, misdaad of aantasting van het milieu.

"Er is een lange en verontrustende geschiedenis van beschuldigingen van mensenrechtenschendingen tegen de lokale bevolking in en rond de mijn," zei Leigh Day.

"De LBMA bleef (en blijft) echter een 'Responsible Gold Certificate' uitgeven aan het bedrijf dat het goud raffineert."

De LBMA, die in 2014 begon met het accrediteren van de raffinaderij, MMTC-PAMP, zei dat het van mening was dat de zaak niet gegrond was omdat haar regels duidelijk waren en gevolgd waren.

De eigenaar van North Mara, de Canadese mijnbouwfirma Barrick Gold, zei dat sinds de overname van de operationele controle over North Mara van een dochteronderneming in 2019, het bedrijf "talrijke nationale en lokale NGO's had uitgenodigd en met hen had samengewerkt, talrijke onafhankelijke mensenrechtenspecialisten had aangesteld en onafhankelijke beoordelingen door derden had uitgevoerd".

Het bedrijf zei dat het de aanbevelingen van de beoordelaars had opgevolgd en dat bij een beoordeling door de LBMA van de inkoop uit de mijn geen "zero-tolerance" schendingen van haar regels waren gevonden. "Barrick blijft transparant en verantwoordelijk opereren", voegde het bedrijf eraan toe.

MMTC-PAMP, dat in India is gevestigd, zei dat het bij zijn due diligence procedures bleef.

De raffinaderij zei dat het Synergy Global Consulting had ingehuurd om North Mara in 2020 en 2022 te bezoeken en deelde een samenvatting van een rapport van Synergy uit september waarin stond dat het beheer van risico's en veiligheidstroepen bij North Mara was verbeterd en dat MMTC-PAMP werd aanbevolen om met de mijn te blijven samenwerken.

Synergy reageerde niet op een verzoek om commentaar.

POLITIE

Inwoners die in de buurt van North Mara wonen, betreden vaak het gebied om te graven naar rotsen die een beetje goud bevatten, dat ze verwerken en verkopen, volgens een vorderingsbrief van Leigh Day die gezien is door Reuters.

In de zaak wordt beweerd dat de twee artisanale mijnwerkers, beiden 23 jaar oud, naar de mijn gingen om goud te delven en neergeschoten werden door veiligheidsagenten of politie en aan hun verwondingen stierven.

Reuters kon deze versie van de gebeurtenissen niet onafhankelijk bevestigen.

Leigh Day, die samenwerkt met de in het VK gevestigde bedrijfswaakhond RAID, zei dat Barrick geld en andere steun gaf aan de politie die in North Mara gestationeerd was, en dat deze politie duidelijk in opdracht van de mijn of volgens haar instructies werkte.

Barrick zei dat het de politie wel enige steun gaf, maar ontkende dat het de politie controleerde of aanstuurde. "De Tanzaniaanse politie opereert onder haar eigen commandostructuur en neemt haar eigen beslissingen ... dat RAID, Leigh Day, of welke andere organisatie dan ook iets anders suggereren is gewoon niet waar," zei het bedrijf.

Het bedrijf zei dat de overeenkomst met de politie mensenrechtenprincipes bevat en de levering van wapens verbiedt.

Barrick heeft verschillende rechtszaken aangespannen wegens geweld door veiligheidstroepen in North Mara, waaronder een rechtszaak die op 23 november in Canada werd aangespannen en waarin werd beweerd dat het bedrijf medeplichtig was aan buitengerechtelijke executies door de politie, wat Barrick ontkent.

De LBMA accreditatie is waardevol voor raffinaderijen en de mijnen die aan hen leveren, omdat het goud dat zij produceren dan verhandeld kan worden op de Londense markt, de grootste ter wereld. Grote banken die de goudhandel domineren, hebben de neiging om alleen goud van LBMA-gecertificeerde raffinaderijen te verhandelen.

De LBMA betuigde in een verklaring haar medeleven aan de families van iedereen die gedood of gewond is bij het delven van goud in Tanzania, maar zei dat haar certificering "werkt op basis van transparante en goed gepubliceerde principes die alle raffinaderijen moeten volgen".

"Het niet naleven van de LBMA regels resulteert in schorsing of verwijdering," aldus de LBMA.