Het Environmental Protection Agency zal naar verwachting deze week al normen onthullen voor nieuwe en bestaande energiecentrales, die ruwweg een kwart van de Amerikaanse uitstoot van broeikasgassen veroorzaken, aldus twee bronnen. De regels zullen de American Clean Energy-regel van voormalig president Donald Trump en het Clean Power Plan van voormalig president Barack Obama vervangen, die beide door rechtbanken ongeldig zijn verklaard.

De normen, die al meer dan een jaar in de maak zijn, zouden gebaseerd moeten zijn op het potentieel van een fabriek om de uitstoot te verminderen door middel van CCS-technologie (Carbon Capture and Storage), volgens deskundigen op het gebied van schone lucht en vertegenwoordigers van de industrie die gesprekken voeren met de EPA.

Nutsbedrijven moeten misschien beslissen of ze nieuwe gascentrales met CCS-technologie of hernieuwbare energie zonder uitstoot willen bouwen. Staten zouden plannen moeten ontwikkelen om hun centrales aan de normen te laten voldoen.

"Deze normen zouden het speelveld tussen nieuwe gascentrales en nieuwe hernieuwbare energie gelijk kunnen maken," zei Thomas Schuster, hoofd van de afdeling Pennsylvania van de Sierra Club. De meeste nieuwe gascentrales betalen momenteel niet voor het uitstoten van koolstof, dus de regels zouden het voor hen moeilijker kunnen maken om te concurreren met zonne- en windenergie.

Biden heeft beloofd dat de energiesector in 2035 koolstofvrij zal zijn. Volgens de Clean Air Act moeten de normen gebaseerd zijn op het "beste systeem van emissiereductie", technologieën die betaalbaar en technisch haalbaar worden geacht.

Het voorstel zal twee belangrijke ontwikkelingen weerspiegelen om ervoor te zorgen dat de regels juridisch verdedigbaar zijn. Ten eerste verbood een beslissing van het Hooggerechtshof in juli vorig jaar de EPA om een systeembrede verschuiving in elektriciteitsopwekking af te dwingen, maar stond het de EPA wel toe om fabrieksspecifieke regels uit te vaardigen.

Ten tweede creëerde de Inflation Reduction Act belastingkredieten die het afvangen van koolstof en waterstof betaalbaarder maken en bevestigde de wet de bevoegdheid van het EPA om energiecentrales te reguleren. De wet biedt meer dan $100 miljard aan belastingvoordelen voor schone elektriciteit, waaronder een verhoging van 70% aan kredieten voor elke ton afgevangen en vastgelegde koolstof.

"Als je een nieuwe fossiele [centrale] bouwt, moet deze zijn uitstoot onder controle houden, zei Lissa Lynch, directeur van de federale juridische groep bij de Natural Resources Defense Council. Bestaande technologie kan ongeveer 90% van de koolstofuitstoot opvangen en opslaan, aldus Lynch.

De EPA zou verschillende normen voor centrales kunnen opstellen, waarbij strenge maatregelen gelden voor centrales die constant draaien en eenvoudigere voor "piekcentrales" die draaien als er veel vraag is naar stroom, aldus Lynch.

SCHONERE STROOM

Uit cijfers van de U.S. Energy Information Administration blijkt dat fossiele brandstoffen in 2022 goed waren voor meer dan 60% van de elektriciteitsopwekking in de VS, waarvan 60% afkomstig was van gas en 40% van steenkool. Hernieuwbare energiebronnen waren goed voor 21,5% en kernenergie voor de rest.

De EIA voorspelt dat dit jaar 54% van de nieuwe opwekking (21 GW) uit zonne-energie zal bestaan en 14% uit aardgas (7,5 GW).

Het federale nutsbedrijf TVA heeft met 5 GW de meeste gascapaciteit gepland, gevolgd door het investeerdersbedrijf Duke Energy met 3 GW gepland.

TVA's portfolio zal in de komende decennia koolstofvrije bronnen omvatten "en bronnen zoals aardgas die deze diversiteit aanvullen zonder dat dit ten koste gaat van de tarieven of betrouwbaarheid", aldus een woordvoerder.

Duke is van plan om aardgas in de mix op te nemen, maar "minder als basislastproductie en meer als piek/rampbron om de variabiliteit van hernieuwbare bronnen te compenseren", aldus een woordvoerder.

Sommige vertegenwoordigers van de industrie gaven vorig jaar in hun commentaar aan de EPA aan dat ze niet vinden dat de normen voor energiecentrales gebaseerd moeten zijn op het afvangen en opslaan van koolstof, waarbij de National Mining Association zei dat het geen "voldoende geteste technologie" is. De groep haalde een mislukking aan van een project in Texas, Petra Nova, dat in 2020 werd stilgelegd.

Het nutsbedrijf Southern Company, dat zijn grote kolenproductievloot geleidelijk afbouwt, zei dat nieuwe gasturbines de voorkeur zouden moeten krijgen "om de elektriciteitsbehoeften van de VS veilig te stellen".

Southern, dat ook het National Carbon Capture Center van het Ministerie van Energie beheert, zei dat de commerciële toepassing van koolstofafvangtechnologie "nog vele jaren op zich laat wachten", ondanks het kostenverlagende potentieel van de Inflation Reduction Act.