Biden's ontmoeting met Federal Reserve voorzitter Jerome Powell om de inflatie te bespreken op dinsdag was de eerste gebeurtenis in een meerweekse agenda, zei een ambtenaar van het Witte Huis.

Tot en met juni, zei de ambtenaar, is het Witte Huis van plan de nadruk te leggen op de historische niveaus van banengroei en het lage werkloosheidscijfer tijdens de eerste 17 maanden van Biden's ambtstermijn, zijn belofte de onafhankelijkheid van de Fed te respecteren en komende inspanningen om "meer geld in de zakken van werkende gezinnen te stoppen."

Biden zal vrijdag spreken over de banencijfers, en kabinetsleden waaronder minister van Financiën Janet Yellen, minister van Handel Gina Raimondo en de economische adviseurs Jared Bernstein en Heather Boushey plannen tientallen televisiespots en andere persoonlijke evenementen.

De vooruitzichten voor Biden's Democratische Partij om bij de verkiezingen van 8 november de controle over het Congres te behouden, kunnen afhangen van de mate waarin hij erin slaagt een positief economisch verhaal te vertellen over wat een steeds zuurder stemming is geworden.

Aan de oppervlakte gaat het de werkende gezinnen goed.

De werkloosheid ligt op een niveau dat meer lijkt op de jaren van hoogconjunctuur in de jaren vijftig en zestig, de lonen voor veel laaggeschoolde beroepen stijgen, en de bankrekeningen zijn gemiddeld nog steeds overspoeld met geld uit steunprogramma's voor het coronavirus. Volgens recente Fed-rapporten en enquêtes bevinden de huishoudens zich gemiddeld in een sterke financiële positie.

Maar het vertrouwen is afgenomen, en in een recente opiniepeiling van Reuters/Ipsos stond de economie bovenaan de lijst van zorgen van de ondervraagden. Biden's goedkeuringscijfer is gedaald tot 36%, het laagste van zijn presidentschap.

De inflatie heeft haar hoogste peil in 40 jaar bereikt, is langer blijven duren dan de beleidsmakers hadden verwacht toen zij vorig jaar voor het eerst toenam, en heeft de Fed er de laatste maanden toe aangezet te ontketenen wat een van haar snelste pogingen ooit zou kunnen blijken te zijn om het monetaire beleid te verkrappen.

De Republikeinse oppositiepartij, verwikkeld in een burgeroorlog over de verkiezingsfraude van voormalig president Donald Trump in 2020, heeft zich verenigd rond het hameren op Biden over de inflatie.

"Wat de Democraten moeten doen is weerstand bieden aan de drang om uit te leggen hoe de inflatie is ontstaan en gewoon volledig gaan in de trant van, dit is wat we eraan gaan doen," zei Rodd McLeod, een Democratisch politiek adviseur in Arizona, een staat die naar beide grote partijen kan zwaaien.

De reacties op een commentaar dat Biden dinsdag in de Wall Street Journal schreef over zijn plannen om de inflatie te bestrijden, onderstreepten de omvang van de uitdaging waarvoor hij staat.

Tegen het midden van de dag verwierp de overgrote meerderheid van de meer dan 1000 commentaren in een van de weinige nationale kranten van het land de plannen van Biden voor de prijs van geneesmiddelen op recept en voor een schone belastingvermindering, terwijl zij in plaats daarvan pleitten voor lagere belastingen en meer olieboringen en Biden's ideeën als fictie afdeden.

Het beteugelen van de inflatie zal niet alleen een bedreven besluitvorming van de centrale banken vereisen, maar ook een niet geringe mate van geluk. De prijzen op de wereldmarkt worden beïnvloed door gebeurtenissen als de oorlog in Oekraïne en de pandemie van het coronavirus, en de vraag of een nieuwe stijging de Chinese produktie weer zou kunnen afremmen.

Het beste scenario voor Biden thuis is dat een strakker monetair beleid van de Fed de economie net genoeg afremt dat de bestedingen afkoelen, en dat bedrijven het aantal nieuwe banen terugdringen zonder daadwerkelijk banen te schrappen.

Het alternatief, mocht de Fed de inflatie hardnekkiger vinden, is dat de centrale bank de rentevoeten zo hoog optrekt dat de economie in een recessie belandt met een aanzienlijke stijging van de werkloosheid. September zal naar verwachting een cruciale maand worden, waarin de Fed de balans zal opmaken en zal besluiten of zij nog agressiever zal worden.